Un curent de pornire este energia care este furnizată unui dispozitiv electronic sau magnetic atunci când este pornit. Acestea pot include dispozitive precum un computer, un fotocopiator sau un motor. Curentul de creștere este de obicei mult mai mare decât curentul normal necesar pentru a opera în siguranță dispozitivul. Pentru a compensa curentul mare de pornire, termistorii și circuitele active sunt încorporate în dispozitive. Unele dintre efectele curentului de pornire includ siguranțe de declanșare și întrerupătoare.
Curentul de pornire poate fi de 20 de ori mai mare decât curentul obișnuit de funcționare al unui dispozitiv electronic. De obicei, este nevoie de 10 milisecunde pentru ca curentul să se reducă la niveluri normale. În general, numărul de ori prin circuit în care curentul curge înainte de a se reduce este între 30 și 40. În această perioadă se pot întâmpla mai multe lucruri.
La pornirea alimentării principale pentru un computer, de exemplu, există un curent de pornire mare. Componentele din computer numite condensatoare de filtru produc curentul mare și îl propagă rapid. Efectul tipic al curentului de pornire este de a preveni funcționarea normală a întrerupătoarelor sau siguranțelor. O problemă mai serioasă este că curentul de supratensiune poate deteriora contactele comutatorului pe măsură ce trece prin ele, în esență sudând contactele împreună.
Există mai multe modalități de a corecta problemele asociate cu curentul de supratensiune, inclusiv creșterea dimensiunii firului sau instalarea limitatoarelor de supratensiune. Pentru a determina care metodă este cea mai bună, curentul de pornire trebuie măsurat cu un contor. Contoarele cu clemă sunt de obicei folosite pentru a măsura curentul de creștere.
Cele mai fiabile contoare au de obicei capacitatea de a măsura timpul de captare de vârf și au o funcție de menținere a vârfului. Aceste două specificații vor asigura că curentul de creștere este măsurat cu precizie. Contoarele bune au un timp de măsurare maxim de 1 milisecundă, în timp ce modelele mai ieftine au un timp de 100 de milisecunde. Deoarece cea mai mare parte a curentului se disipează în 10 milisecunde, modelele mai lente nici măcar nu vor capta supratensiunea în sine.
Limitatorul de supratensiune poate fi numit și un termistor de limitare, care este un rezistor sensibil la căldură care reacționează la schimbarea temperaturii circuitului. Pe măsură ce temperatura crește, rezistența rezistorului scade în mod esențial, permițând curentului crescător să curgă prin circuit. Acest lucru previne acumularea de curent în creștere.
Deoarece un limitator de supratensiune se încălzește în timpul funcționării sale, acesta necesită un timp de răcire înainte de următorul curent de pornire. În timpul perioadei de recuperare, rezistența limitatorului de supratensiune este completată treptat. Acest lucru îi va permite să suprima în mod eficient următorul curent.