Un curriculum tradițional este un curriculum educațional care urmează liniile directoare și practicile stabilite. Acest termen se poate referi atât la un curriculum în ansamblu, cât și la setul de cursuri pe care studenții trebuie să le urmeze pentru a le absolvi și la ordinea în care sunt prezentate, cât și la curriculum sub forma conținutului predat la o clasă individuală. Acest curriculum este uneori criticat pentru că este prea îngust, iar un număr de profesioniști din domeniul educației au dezvoltat metode educaționale alternative sau sugestii pentru predarea unui curriculum tradițional într-un mod mai extins.
În sensul unui întreg curriculum, un curriculum tradițional include discipline de bază și opțiuni. Subiectele de bază includ de obicei subiecte precum matematică, știință, istorie și engleză. Studenții pot, de asemenea, să urmeze cursuri de științe sociale și își pot extinde curriculumul cu subiecte precum artă, limbi străine, muzică, actorie și așa mai departe. Curriculum-ul este conceput într-un mod progresiv, fiecare nivel fiind puțin mai provocator decât ultimul, solicitând elevilor să-și dezvolte abilități și să le folosească pentru a-și desfășura drumul prin curriculum.
Într-o clasă individuală, curriculumul tradițional presupune prezentarea informațiilor sub formă de blocuri sau unități care sunt împărțite în unități mai mici de informații și prezentate de către profesor elevilor. În mod tradițional, schimburile între elevi și profesori sunt mai puțin încurajate, iar facilitarea discuțiilor în clasă nu este, de asemenea, o parte a acestui curriculum. Acestea sunt văzute ca neajunsuri de către unii educatori, care consideră că elevii au mai multe șanse să dezvolte abilități de gândire critică și să internalizeze și să aplice informațiile dacă au discuții cu clasa, prezintă proiecte care le permit să extindă materialul etc. Din ce în ce mai mult, astfel de activități sunt acceptate în programele de învățământ din întreaga lume.
Curriculumul tradițional poate fi, de asemenea, puternic bazat pe standarde, testarea fiind folosită pentru a măsura realizările și progresul. Această practică a fost criticată și de educații, deoarece programele bazate pe standarde pot lua un format de „predare la test” în care elevilor li se oferă informații care îi vor ajuta să treacă un test, dar nu neapărat cu informații pe care le pot folosi. De exemplu, educația la matematică s-ar putea baza în mare măsură pe învățarea unor formule stabilite și a modalităților de a face matematică, dar nu pe dezvoltarea abilităților matematice care ar putea fi utile în viața reală.