Un cuțit elvețian (deseori abreviat SwAK) este un instrument multifuncțional care conține o gamă largă de lame, șurubelnițe, foarfece, pile și alte gadget-uri. Toate aceste accesorii sunt depozitate printr-o serie ingenioasă de compartimente cu arc, care împart un singur mâner. Două companii elvețiene, Victorinox și Wenger, au fiecare licență pentru a produce „Cuțitul elvețian” oficial, deși modelul comandat pentru armata elvețiană actuală nu este cel comercializat pentru publicul larg. Versiunile militare autentice sunt construite din aluminiu anodizat, nu din plasticul roșu familiar al unui cuțit elvețian comercial.
Primul cuțit de armată elvețian a apărut în 1891, deși designerul său, Karl Elsener, nu a perfecționat modelul economic încărcat cu arc până în 1897. Soldații obișnuiți ai armatei elvețiene au primit o versiune care conținea o lamă groasă de cuțit, două șurubelnițe, un deschizător de conserve și o punte. sau pumn. Cuțitele armatei elvețiene ale ofițerilor conțineau și un tirbușon, care se pare că s-a dovedit util în plină luptă. Versiunile moderne ale cuțitului elvețian pot conține multe alte ustensile, cum ar fi linguri, furculițe, scobitori, busole, lupe și brichete. Modelele avansate pot conține chiar și echipamente chirurgicale de urgență.
Karl Elsener a fondat o companie numită Victorinox (după mama sa Victoria) într-o zonă predominant vorbitoare de germană a Elveției. Contractul său inițial prevedea livrarea a 50,000 de cuțite elvețiene pe an. În 1908, totuși, guvernul elvețian a optat pentru a împărți contractul dintre Victorinox și un concurent pe nume Theodore Wenger. Compania auto-numită a lui Wenger a operat într-o zonă francofonă a Elveției, ceea ce i-a făcut pe contractorii armatei să creadă că o împărțire interculturală a contractului ar genera bunăvoință. Astăzi, Victorinox și Wenger furnizează fiecare 25,000 de cuțite oficiale elvețiene cu mânere din aluminiu anodizat. Mai multe milioane sunt vândute în toată lumea consumatorilor non-militari.
Cuțitul elvețian este o minune a designului economic și a ingeniozității. Însuși numele „cuțit elvețian” a intrat în uz popular ca metaforă pentru multi-tasking de succes. Cuțitele de armată elvețiene specializate continuă să fie cadouri populare pentru pescari, alpiniști, jucători de golf și alți oameni în aer liber. Tehnologia din spatele cuțitului original elvețian poate fi încă văzută la exploratorii trimiși să examineze Marte și alte planete. Ideea de a stoca o cantitate maximă de unelte într-un spațiu minim continuă să inspire inginerii și producătorii de scule de astăzi.