Un cuvânt nevăstuică este un cuvânt, o expresie sau o propoziție sau o configurație organizațională care conține ambiguitate și care, prin urmare, nu reflectă întregul adevăr. Oamenii folosesc aceste cuvinte atunci când doresc să dea impresia că ceea ce spun este important, dar nu doresc să se angajeze la o anumită revendicare sau un set de date. Termenul provine de la felul în care nevăstucile mănâncă ouă, sugând materia și lăsând nimic altceva decât o coajă. Cuvintele de nevăstuică pot apărea în orice scriere sau discurs, dar sunt standard în domenii precum politica, publicitatea și afacerile corporative.
Ambiguitatea este un semn distinctiv al cuvintelor de nevăstuică. O problemă cu cuvintele nevăstuică este că sensul lor depinde de context, care depinde de cultura înconjurătoare. Fără experiență, o persoană poate rata una sau mai multe dintre interpretările posibile.
Ca cuvânt individual, un cuvânt nevăstuică funcționează ca un modificator. Exemple sunt cuvinte precum probabil, virtual, majoritatea, unele sau adesea. Aceste cuvinte creează o idee despre câte sau când, dar nu sunt specifice ca număr, statistici sau date. Lipsa de specificitate îi determină pe indivizi instruiți, cum ar fi editorii, să considere includerea cuvintelor nevăstuici ca fiind inutile și ca o dovadă a lipsei de efort sau de cercetare suficient.
Cuvintele de nevăstuică ca fraze pot fi oximori sau eufemisme. De exemplu, o persoană ar putea spune „practic universal”. Universal implică faptul că toată lumea are sau face ceva, dar practic înseamnă aproape sau aproape, anulând astfel sensul universalului. În mod similar, o companie ar putea atenua lovitura disponibilizărilor, numind eliberarea lucrătorilor „exploatând noi oportunități” sau „optimizarea operațiunilor”. Non sequitur sau declarațiile irelevante sunt, de asemenea, cuvinte de nevăstuică, cum ar fi dacă o companie spune că este „liderul în pantofi” fără a oferi informații care să permită o comparație cu concurenții companiei.
O propoziție poate fi, de asemenea, un cuvânt de nevăstuică. Un exemplu în acest sens este „Acest eveniment este dincolo de cuvinte”. Această propoziție ar putea însemna că persoana respectivă este mulțumită sau impresionată de eveniment sau ar putea însemna că persoana respectivă este surprinsă de lipsa de distracție, calitate sau profesionalism a evenimentului. Oamenii creează, de asemenea, propoziții cu cuvinte de nevăstuică folosind întrebări pentru a avea implicații, cum ar fi spunând: „Vrem să continuăm sub conducerea cuiva cu această înregistrare?” Această întrebare implică faptul că liderul a făcut o treabă proastă, dar nu iese și spune ceva negativ în mod direct și nu oferă date specifice despre ceea ce este în evidență care ar putea fi ofensator sau dăunător.
Vocea pasivă ascunde și cuvintele de nevăstuică. Dacă o persoană spune: „Se spune…”, de exemplu, cititorul sau ascultătorul nu are de unde să știe cine a spus ce urmează. Astfel, scriitorul sau vorbitorul evită specificul cu privire la originea a ceea ce comunică, chiar dacă depinde de autoritatea acelei origini.
Configurația organizațională Cuvintele nevăstuică apar în documente sau instrumente, cum ar fi anchetele. Când o persoană se uită la părți individuale ale unor astfel de documente, o problemă nu există. Când sunt puse împreună, totuși, o parte poate implica modul în care o persoană ar trebui să interpreteze secțiunea următoare.