Un decibel este o unitate pe scara decibelului, care este o scară logaritmică. Numele înseamnă o zecime de bel, un bel fiind o unitate eponimă numită după Alexander Graham Bell și folosită pentru a compara puterea în comunicarea electrică, tensiunea sau intensitatea sunetului. Abrevierea lui bel este B și decibel, dB.
10 dB = 1 B
Utilizarea principală a scării de decibeli astăzi este de a testa audibilitatea, iar rezultatele se numesc nivel de presiune sonoră (SPL), care este similar cu volumul. Asociația pentru Securitate și Sănătate Ocupațională (OSHA) a stabilit linii directoare pentru a ajuta oamenii să determine volumul maxim la care ar trebui să fie expuși. Nivelul SPL pe care OSHA îl recomandă este de 85 decibeli, peste care este necesară o protecție specială pentru urechi.
Optzeci și cinci decibeli este pragul pentru posibilitatea de pierdere a auzului cauzată de zgomot, iar acest ghid este destinat să prevină o astfel de pierdere a auzului. Această cifră sugerează că multe persoane care nu folosesc în prezent protecție pentru urechi ar trebui să ia în considerare acest lucru. Următorul diagramă arată că o mare parte din sunetul la care suntem expuși este peste acel prag de 85 de decibeli. Deoarece condițiile pot varia și distanțele nu sunt specificate, aceste cifre sunt aproximative.
Decibeli Sursa de sunet0pragul scăzut al auzului10 frunze foșnind în briză; șoaptă liniștită20 șoaptă medie20-50conversație liniștită40-45conversație între actele de la teatru; conversație în holul hotelului50ploi50-65conversație tare65-70trafic moderat; uscator de par65-90tren75-80fabrica (medie)90trafic intens; mașină de tuns iarba electrică90-100thunder100boom box cu volum crescut; ferăstrău cu lanț110strigăt; concert simfonic115concert rock120sirena de ambulanță130pragul de durere140decolarea avionului140-190decolarea rachetei spațiale170pistolă
Sonometrele, sonometrele sau sonometrele sunt instrumente folosite pentru a măsura SPL, intensitatea sunetului, la un moment dat. Astfel de contoare folosesc scale de ponderare a frecvenței care țin cont de diferența de sensibilitate umană la frecvențe diferite. Scara A, o scară de decibeli abreviată ca dBA sau dB(A), și scara C, o scară de decibeli abreviată ca dBC sau dB(C), sunt cele mai frecvent utilizate. Contoarele pot fi, de asemenea, setate la răspuns lent sau rapid. Testarea pe care OSHA o specifică când s-a constatat că sunetul depășește nivelul pe care îl recomandă este Testarea la scară setată la răspuns lent.
Dozimetrele sunt ca sonometrele, dar monitorizează, stochează și integrează citirile în timp și pot oferi o citire medie pentru o durată specificată. Dozimetrele sunt folosite pentru monitorizarea personală a zgomotului, în timp ce sonometrele sunt folosite pentru monitorizarea zgomotului din zonă. Deoarece dozimetrul este folosit pentru perioade mai lungi și pentru a urmări expunerea la sunet pe care o experimentează o persoană, este făcut pentru a fi purtat și are un microfon cu clips pentru a capta sunetul.