Un delincvent minor este o persoană care săvârșește o infracțiune în timp ce nu a împlinit încă vârsta legală a majorității. Vârsta care împarte delincvenții minori de adulți poate varia de la o regiune la alta. De obicei, delincvenții minori sunt judecați în instanțe diferite și sunt supuși unor pedepse diferite față de infractorii adulți, dar în unele circumstanțe, infracțiuni grave sau crime comise cu puțin timp înainte de a împlini vârsta adultă pot duce la acuzarea delincventului ca adult.
Există multe teorii cu privire la motivul pentru care copiii comit crime. Conform statisticilor legale, un delincvent juvenil are mai multe șanse să se dezvolte atunci când copilul a fost abuzat sau neglijat fizic sau verbal. Alte cauze contributive pot fi sărăcia și legătura cu bandele locale. Cu toate acestea, mulți delincvenți minori provin și din familii stabile, cu venituri adecvate, ceea ce îi face pe unii să creadă că genetica poate fi, de asemenea, un factor.
Unii experți sugerează că bolile mintale nediagnosticate sau gestionate greșit pot fi un factor în criminalitatea juvenilă. Din acest motiv, instanțele ordonă adesea o evaluare psihologică a infractorului, pentru a stabili dacă o posibilă dizabilitate mintală ar putea interfera cu capacitatea copilului de a înțelege legal de ilegal. Judecătorii pot, de asemenea, ordona sau recomanda terapie și consiliere atât pentru infractor, cât și pentru familia sa, ca parte a sentinței.
Infracțiunile comise de un delincvent juvenil pot acoperi o gamă variată de la furtul de gumă până la crimă. Adesea, în cazurile de contravenție, instanțele se concentrează mai degrabă pe reabilitare decât pe pedeapsa închisorii, recunoscând nevoia ca infractorul să înțeleagă mai bine comportamentul legal și etic. Copiii care finalizează cu succes programe de judecată, cum ar fi terapia sau serviciul în folosul comunității, li se pot șterge cazierul judiciar când ating vârsta adultă.
Pentru infracțiuni grave, cum ar fi crima, violența sau agresiunea sexuală, pedepsele pentru un delincvent minor poate fi destul de severe. În unele zone, este legal să judecați adolescenții ca adulți pentru anumite infracțiuni, ceea ce duce la pedepse cu închisoarea care pot include închisoare pe viață. În aceste cazuri, amenințarea pe care o reprezintă infractorul la adresa societății este atât de mare, încât reabilitarea este considerată a fi extrem de puțin probabilă.
Prevenirea delincvenței juvenile și reabilitarea adecvată a tinerilor infractori reprezintă o preocupare majoră pentru multe societăți. Studiile au arătat că delincvenții adulți recidiți au adesea un istoric de delincvență juvenilă; Tratamentul și atenția adecvată pot fi vitale pentru prevenirea viitoarelor crime ale unui delincvent minor. Deși nu există nicio acțiune remediu pentru tinerii criminali, unii experți sugerează că anumite programe sociale pot ajuta la prevenirea criminalității. Programele de prevenire a drogurilor și a bandelor, activitățile supravegheate după școală și chiar insuflarea timpurie a dragostei pentru educație pot ajuta la prevenirea copiilor să devină criminali.