Când îți ies din gură cuvinte pe care nu le-ai vrut, te-ai referit la ele într-o parte reprimată în adâncul tău? Sunt ele expresia unor dorințe semi-conștiente sau reprimate, sau pur și simplu o lasare a limbii? Aceste cuvinte și expresii neintenționate le dăm numele de derapaj freudian, exprimând că, undeva în adâncul sufletului, spunem ceea ce nu am vrut să spunem. Sigmund Freud a descris acest fenomen, numindu-l Fehlleistung în germană și parapraxis în engleză.
Cuvintele se traduc ca acțiune defectuoasă și, respectiv, altă acțiune, iar explicația lui Freud pentru alunecarea freudiană numită acum este că aceste derapaje verbale semnificau adesea intenția subiacentă, chiar dacă derapajele erau foarte mici. Pentru analist, astfel de derapaje erau o veste excelentă, deoarece ar putea oferi analistului o direcție în care să urmeze terapia sau să indice ceva în mintea pacientului care ar avea nevoie de discuție. Spre deosebire de astăzi, unde un derapaj freudian poate fi văzut ca fiind adesea motivat sexual sau care transmite dublu sens, Freud nu a atribuit neapărat motivația sexuală acestor lucruri. În schimb, erau pur și simplu o fereastră care ar putea reflecta un sens mai profund sau o modalitate de a ajunge la sentimentele din spatele cuvintelor.
Uneori, derapajul freudian este interpretat incorect ca expresie a dorințelor noastre inconștiente. Acest lucru este greu de înțeles dacă iei în serios analiza freudiană, deoarece ego-ul nu ar putea accesa atât de ușor mintea inconștientă. În schimb, aceste derapaje ar trebui înțelese ca expresie a dorințelor reprimate, care nu sunt atât de profund înglobate în procesele gândirii inconștiente. Ele pot fi semi-conștiente, dar nu sunt pe deplin realizate de persoana care face un derapaj freudian.
Pe de altă parte, teoria lui Freud este una nedovedită. Ceea ce spunem s-ar putea datora limbii pe care am învățat-o, erori simple în vorbire sau procesare gramaticală, epuizare, consum excesiv de alcool sau o varietate de alte lucruri. Mai mult decât atât, dacă interpretarea derapajului revine unei alte persoane, interpretarea acesteia a limbajului poate fi complet diferită de cea a vorbitorului. Dacă cineva interpretează întotdeauna limba altora ca fiind într-un fel bazată pe sexualitate, este posibil ca dezvăluirea să apară interpretului și nu vorbitorului.
În sensul modern, termenul de alunecare freudiană nu este mult supraanalizat. Dacă din greșeală spunem ceva greșit și suntem conștienți de asta, este posibil să adăugăm rapid „alunecare freudiană” pentru a ne bate joc de propriile erori de limbaj. În acest sens, s-ar putea să glumim cu privire la intenția noastră sau să fim serioși. Depinde mult de circumstanțele în care apar astfel de alunecări.