Un detector de ionizare cu flacără (FID) este un instrument utilizat pentru detectarea prezenței hidrocarburilor, în special butan, hexan și alți compuși care conțin carbon care ar putea fi prezenți în proba măsurată. Instrumentul este conectat la un gaz cromatograf printr-un tub numit capilar și are o cameră cu o flacără. Gazele sunt injectate în această cameră dintr-o sursă, în timp ce hidrogenul și oxigenul sunt adăugate dintr-o altă sursă. O componentă de aprindere electrică este utilizată pentru a aprinde flacăra din interior; arderea ulterioară a hidrogenului și oxigenului creează un curent încărcat între jetul de flacără, care acționează ca un electrod, și un alt electrod din cameră.
Coloana capilară introdusă în instrument este conectată la cromatograful de gaze, un dispozitiv folosit pentru analiza compoziției chimice a unei probe de gaz. Acesta este instrumentul cu care se măsoară răspunsul. Electrodul cilindric care înconjoară flacăra colectează ioni formați din procesul de ardere atunci când se aplică o tensiune între cei doi. Un curent este generat și apoi amplificat în timp ce ieșirea este colectată de colectorii electronici de date. Fiecare tip de gaz are un curent de bază și un debit specific, iar atunci când acesta este grafic, operatorii pot determina gazul prezent consultând un ghid care arată debitele pe care le au în mod obișnuit diferitele gaze.
Când combustibilul este adăugat la un detector de ionizare cu flacără, acesta este activat la un debit predeterminat. După ce aerul este pompat, flacăra este aprinsă și lăsată timp de o oră pentru a se stabiliza și a arde continuu pentru rezultate cât mai precise. Oprirea fluxului pentru combustibil oprește flacăra, iar apoi fluxul pentru alte gaze este oprit. Un detector portabil funcționează într-un mod similar și este utilizat în mod obișnuit pentru a monitoriza compușii organici volatili (COV). Cu acestea, sensibilitatea poate fi afectată negativ dacă temperatura se schimbă rapid sau există câmpuri electrice intense prezente în mediu.
Un detector de ionizare cu flacără este capabil să detecteze doar compuși organici. Instrumentul este utilizat în mod obișnuit pentru producția farmaceutică și analiza pesticidelor. Este posibil să se măsoare metanul sau chiar compuși toxici, cum ar fi cianura de hidrogen, deoarece conțin molecule de carbon. Gazele anorganice sunt greu de detectat cu un FID. Amoniacul, de exemplu, nu are carbon în structura sa moleculară, așa că poate trece neobservat.