Un detector de lumină este un dispozitiv sau o componentă a dispozitivului care este utilizat pentru a recunoaște prezența luminii, adesea cu scopul de a iniția un proces ca răspuns la lumină. Multe dispozitive pentru uz personal și comercial încorporează detectoare de lumină pentru o varietate de scopuri. Un număr de stiluri de telefoane mobile, de exemplu, au ecrane care pot crește sau reduce automat luminozitatea în funcție de intensitatea luminii ambientale. Un detector de lumină dintr-un astfel de dispozitiv recunoaște prezența și intensitatea luminii și inițiază un proces care modifică luminozitatea ecranului pentru ușurință de vizualizare. Detectoarele de lumină sunt, de asemenea, utilizate de către cercetători în mai multe domenii diferite, inclusiv în fizică; optica; iar în unele cazuri, chiar chimie și biologie.
Dispozitivele diferite folosesc o mare varietate de metode diferite de detectare a luminii bazate pe scopul general al dispozitivului. Un detector de lumină poate fi făcut, de exemplu, să detecteze orice lumină, în timp ce altul poate detecta doar anumite culori. Detectoarele de lumină sunt adesea proiectate să detecteze și să răspundă la niveluri foarte diferite de intensitate a luminii. Un detector de lumină criogenică, de exemplu, este destinat să detecteze și să măsoare energia fotonilor individuali, în timp ce mulți detectoare de uz personal răspund doar la lumina care este, prin comparație, foarte intensă.
Multe aparate electronice personale și electrocasnice folosesc detectoare de lumină pentru o varietate de scopuri. Nu este neobișnuit ca o lumină de exterior, de exemplu, să aibă un detector de lumină care îi permite să pornească sau să se oprească automat în funcție de prezența luminii. De asemenea, o cameră poate încorpora un detector de lumină care determină automat dacă se activează sau nu blițul. Calculatoarele, telefoanele și alte dispozitive au adesea tastaturi cu iluminare de fundal care sunt activate sau dezactivate automat în funcție de prezența sau absența luminii ambientale. Multe jucării și dispozitive portabile de jocuri folosesc, de asemenea, detectoare de lumină în diverse scopuri, cum ar fi pornirea sau oprirea sau pentru o anumită funcție în cadrul unui joc video portabil.
În robotică, un detector de lumină poate fi utilizat în scopuri precum navigarea, evitarea obstacolelor sau activarea robotului. Un robot simplu cu un detector de lumină, de exemplu, ar putea urmări o sursă de lumină în timp ce se deplasează printr-o cameră întunecată. Roboții mai complecși pot folosi detectoare de lumină pentru a-i ghida către incendii sau către alte surse specifice de lumină. Ca și în cazul electronicelor de larg consum, roboții folosesc o gamă largă de tipuri de detectoare de lumină optimizate pentru sarcinile particulare pe care se așteaptă să le îndeplinească sistemele robotizate.