Electroliții sunt săruri care conduc electricitatea în organism. Ele sunt prezente în fluidele și țesuturile corporale și trebuie menținute în organism într-un raport corect pentru a menține buna funcționare a sistemelor corpului. Dezechilibrul electrolitic apare atunci când acel echilibru este perturbat. Aceasta poate include faptul că există prea mult sau prea puțin dintr-un anumit electrolit în organism. Există mai multe tipuri specifice de dezechilibru electrolitic care pot apărea.
Hipernatremia apare atunci când există prea mult sodiu în organism. Există mai multe cauze potențiale de hipernatremie, inclusiv diabet necontrolat, medicamente diuretice, respirație grea, cum ar fi în timpul exercițiilor fizice, arsuri severe, diaree și vărsături în exces. Problema opusă, hiponatremia, este atunci când organismul are prea puțin sodiu. Cea mai frecventă cauză a hiponatremiei este insuficiența renală.
Hiperkaliemia este un alt tip de dezechilibru electrolitic. Hiperkaliemia este rezultatul când organismul are un exces de potasiu. Cel mai frecvent este cauzată de insuficiență renală sau de medicamente care determină organismul să rețină potasiu. Hipokaliemia, atunci când organismul nu are suficient potasiu, este adesea cauzată de diuretice, deoarece acestea determină organismul să excrete mai mult potasiu.
Excesul sau deficitul de calciu este al treilea tip comun de dezechilibru electrolitic. Prea mult calciu se numește hipercalcemie. Hipercalcemia este adesea cauzată de probleme cu tiroida, care controlează cantitatea de calciu din organism, sau de anumite tipuri de cancer. Când organismul nu are suficient calciu, se numește hipocalcemie. Hipocalcemia este, de asemenea, cauzată frecvent de probleme cu glanda tiroidă, de o infecție la nivel global numită sepsis sau de o deficiență de vitamina D.
Există o varietate de simptome ale unui dezechilibru electrolitic. Natura simptomelor va depinde de tipul de dezechilibru. Cele două simptome comune tuturor tipurilor de dezechilibru electrolitic sunt slăbiciunea și confuzia. Nivelurile ridicate sau scăzute de sodiu pot produce convulsii și paralizie. Un nivel ridicat de potasiu produce adesea un ritm cardiac anormal. Prea mult calciu poate produce deshidratare, pierderea poftei de mâncare, greață și vărsături.
Există mai multe tratamente disponibile pentru dezechilibrul electrolitic, în funcție de tipul de dezechilibru prezent. Cel mai adesea, un nivel scăzut al unui anumit electrolit va necesita persoanei să i se administreze un supliment de electrolit necesar. A avea prea mult electrolit este adesea tratat cu fluide intravenoase (IV) pentru a dilua cantitatea de electrolit din corpul persoanei.
Dezechilibrele electrolitice pot fi ușoare și neproblematice sau pot fi o problemă gravă. Orice dezechilibru electrolitic sever trebuie tratat imediat. În multe cazuri, tratarea dezechilibrului electrolitic trebuie urmată de tratarea cauzei de bază.