Un dialect de prestigiu este un dialect vorbit de persoanele cu cel mai mare prestigiu într-o comunitate lingvistică. Termenul „comunitate lingvistică” este folosit pentru a clasifica grupuri de oameni care vorbesc o singură limbă și dialectele strâns legate de aceasta. De exemplu, britanicii fac parte toți din aceeași comunitate lingvistică, deoarece toți vorbesc engleza. Cineva care vorbește un astfel de dialect este perceput ca fiind dintr-o clasă socială mai înaltă decât oamenii care vorbesc alte dialecte.
Ca regulă generală, dialectele de prestigiu sunt asociate cu o putere politică, socială și economică mai mare, iar oamenii care le vorbesc sunt de obicei bine educați. În timp ce cineva care nu vorbește acest tip de dialect nu este neapărat slab educat, el sau ea se poate confrunta cu dificultăți în comunitatea academică, datorită atitudinilor prejudiciabile față de persoanele care vorbesc dialecte „regionale” sau „mai mici”.
Un exemplu destul de cunoscut de dialect de prestigiu este arabă standard modernă, forma de arabă care este vorbită și scrisă de vorbitori de arabă educați. Araba standard modernă este, de asemenea, dialectul folosit în mod obișnuit la televiziunea și radioul arabă, cu scopul de a fi accesibil celui mai mare număr de telespectatori și ascultători. Cu toate acestea, pentru oamenii care vorbesc dialecte regionale de arabă, arabă standard modernă poate părea uneori aproape de neînțeles, deoarece este un dialect atât de diferit.
Alte exemple de dialecte de prestigiu includ chineza standard mandarină și franceza pariziană. Adesea, aceste tipuri de dialecte sunt asociate cu o zonă urbană, în special cu o capitală. Acest lucru este comun în America Latină.
Cercetătorii în lingvistică sunt în general de acord că Statele Unite, destul de remarcabil, nu au un singur dialect de prestigiu, deși în Statele Unite se vorbesc numeroase dialecte ale englezei, iar unele par a fi asociate cu un statut social mai înalt decât altele. Unele dialecte ale englezei sunt aproape de a avea statut de prestigiu în Statele Unite, dar americanii nu acceptă universal un singur dialect al englezei ca fiind deosebit de prestigios.
În clasele în care sunt predate limbi străine, profesorii oferă în general instruire într-un dialect de prestigiu, mai degrabă decât într-un alt dialect. Cu toate acestea, uneori se strecoară accente regionale sau transformări ale frazei sau un instructor poate oferi informații despre dialectele regionale ca o notă de interes pentru studenții curioși.