Dinamo este un cuvânt care însemna pur și simplu un generator electric, dar astăzi, se referă la un generator care produce curent continuu (DC) folosind un comutator, un comutator electric care generează electricitate din forța unei tije rotative. Ca orice alt generator, scopul său este de a produce energie electrică din putere mecanică. Sursa de energie mecanică ar putea fi un baraj, o moară de vânt sau o centrală electrică pe cărbune sau ulei, cea din urmă fiind cea mai comună. Dinamo-urile au fost rapid înlocuite cu alte generatoare electrice din cauza avantajelor curentului alternativ (AC), ineficienței comutatorului și a metodelor în stare solidă pentru transformarea curentului alternativ în curent continuu.
Unul dintre cele mai simple și mai vechi generatoare electrice, dinamul folosit pentru prima dată pentru a genera energie pentru industrie. Celebrul inventator Thomas Edison credea că viitorul electricității se va baza pe DC, dar s-a dovedit că rivalul său excentric, Nikola Tesla, avea dreptate și că electricitatea se va baza mai degrabă pe AC decât pe DC, condamnând efectiv dinamul la demonstrații. la orele de științe din liceu.
Dinamul se bazează în mod fundamental pe legea inducției lui Faraday, care afirmă: „Forța electromagnetică indusă sau EMF în orice circuit închis este egală cu viteza de schimbare în timp a fluxului magnetic care leagă circuitul”. Practic, aceasta înseamnă că un curent într-un circuit închis poate fi indus atunci când forța mecanică este aplicată împotriva câmpului magnetic care leagă circuitul, ca într-un generator, sau invers, ca într-un motor. Prima care s-a bazat pe legea lui Faraday a fost construită în 1832 de producătorul francez de instrumente, Hippolyte Pixii.
Acest generator a condus primii pași în utilizarea energiei electrice în industrie. Au fost construite altele din ce în ce mai mari, legate între ele într-o serie. Dinamo nu a fost doar primul generator electric util comercial, ci și unul dintre primele motoare, care a fost descoperit accidental. Astăzi, este amintit în principal ca un dispozitiv simplu pe care s-au bazat dispozitive electrice mai complexe, de mai târziu, cum ar fi motorul electric, alternatorul cu curent alternativ și convertorul rotativ.