Un disc intercalat formează conexiuni între celulele vecine din inimă. Aceste structuri sunt foarte specializate și permit funcția coordonată a celulelor inimii, cunoscute sub numele de miocite, pentru a permite inimii să bată. Acestea se găsesc numai în țesutul cardiac. Patologii pot identifica rapid probele din inimă prin reperarea discurilor intercalate și a miocitelor distincte. Datorită acestor conexiuni, inima poate bate aproape ca o singură unitate, mai degrabă decât să declanșeze celulele separat, ca în alte tipuri de mușchi.
La fiecare disc intercalat se formează două tipuri de conexiuni, care împletește membranele celulare a două miocite. Prima este o legătură fizică cu țesuturile conjunctive minuscule care leagă efectiv celulele împreună. La fel ca un ham, articulația de la fiecare disc intercalat permite celulelor să lucreze împreună la unison, făcându-le mai puternice și mai eficiente. Rețeaua de conexiuni minuscule care unesc celulele inimii oferă în mod eficient inimii un grad ridicat de coordonare.
O legătură chimică este de asemenea prezentă la fiecare disc intercalat. Acest lucru permite celulelor să facă schimb rapid de informații chimice și electrice, cheie pentru funcția cardiacă. Atunci când stimulatorul cardiac intern al inimii trimite semnale electrice pentru a declanșa contracția și relaxarea, acestea trec peste discurile intercalate pentru a controla miocitele. Această rețea complexă interconectată permite un grad ridicat de control asupra mușchiului inimii și îl face extrem de puternic.
Când probele de țesut din inimă sunt privite la microscop, discurile intercalate pot fi clar vizibile. Un patolog care examinează o probă de la un pacient bolnav sau bolnav poate lua notă de orice anomalie în țesut. Acestea ar putea include celule moarte, dovezi ale lipsei de oxigen sau alte probleme care ucid secțiuni ale inimii, împreună cu celulele decolorate sau mărite. Unii cercetători cred că discurile intercalate pot juca un rol în unele afecțiuni cardiace, cum ar fi cardiomiopatia.
Tulburările funcției cardiace, inclusiv cele care implică probleme la nivelul discului intercalat, pot fi dificil de tratat de către furnizorii de îngrijire. Problemele larg răspândite cu inima pot necesita un transplant pentru a rezolva situația. Alții pot fi controlați cu medicamente și tratament chirurgical. Cercetătorii studiază structuri precum discurile intercalate pentru a afla mai multe despre cum funcționează inima la persoanele sănătoase, astfel încât să poată identifica mai ușor sursa problemei atunci când ceva nu merge bine. Aceste informații pot ajuta la dezvoltarea de noi medicamente și alte opțiuni de tratament pentru pacienții cu tulburări cardiace.