Discurile spinale sunt tampoane compuse din proteine, cartilaj și apă care separă oasele sau vertebrele coloanei vertebrale. Funcția lor este de a ține coloana vertebrală împreună, de a permite corpului să se răsucească și să se îndoaie și să acționeze ca amortizoare. Există 23 de discuri în coloana vertebrală umană; șase în regiunea cervicală sau gât, cinci în regiunea lombară sau partea inferioară a spatelui și 12 în regiunea toracică sau mijlocul spatelui. Un disc toracic este unul dintre discurile din regiunea toracică.
Leziunile discurilor coloanei vertebrale sunt în general în regiunile cervicale sau lombare. O leziune a unui disc toracic este rară din cauza protecției oferite de cutia toracică, dar dacă apare o leziune, aceasta poate duce la hernie sau ruptură de disc. Fiecare disc are un strat exterior de fibre dure numite inelare, iar interior moale, asemănător jeleului, numit nucleu polpos. Discul devine herniat dacă inelul se rupe și materialul polpos este împins în coloana vertebrală. Există foarte puțin spațiu în zona toracică pentru ca materialul să treacă, așa că o hernie de disc toracică poate provoca complicații grave și, în cazuri rare, poate duce chiar la paralizie sub talie.
Simptomele unei hernie de disc includ dureri ale corpului și ale picioarelor, amorțeală, furnicături și slăbiciune musculară la unul sau ambele picioare și mișcări spastice ale picioarelor. Dacă a apărut o leziune și simptomele indică posibilitatea unei hernii de disc toracic, atunci se poate face o radiografie pentru a vedea dacă coloana vertebrală prezintă leziuni sau calcificari. Daca apare calcificarea, este foarte probabil ca discul sa se fi rupt. Cu toate acestea, o radiografie nu poate arăta țesutul moale, deci nu poate oferi o vedere a discurilor; o ruptură poate fi prezentă chiar dacă nu este evidentă nicio deteriorare. Pe lângă o radiografie, medicii vor folosi în general imagistica prin rezonanță magnetică (RMN) pentru a determina dacă un disc toracic a herniet.
În cele mai multe cazuri, o hernie de disc toracică se va rezolva de la sine, iar simptomele se vor retrage cu timpul și cu odihna. Dacă nervii coloanei vertebrale nu sunt afectați și simptomele nu se agravează, se recomandă în general un tratament nechirurgical. Aceasta poate include o repaus la pat sau utilizarea temporară a unui suport pentru spate pentru a imobiliza spatele. Medicamentele pot include medicamente antiinflamatoare, steroizi orali și relaxante musculare. Terapia fizică poate fi de ajutor pentru a calma durerea, corecta postura și întări spatele.
Dacă simptomele se agravează sau nervii coloanei vertebrale sunt implicați, se poate efectua o intervenție chirurgicală pentru îndepărtarea discului rupt. Abordarea chirurgicală este determinată de zona afectată. Un chirurg poate intra prin spate folosind o procedură numită decompresie costotransversectomie pentru a îndepărta porțiunea ruptă a discului. Decompresia transtoracică este o tehnică chirurgicală care necesită ca chirurgul să intre prin cavitatea toracică pentru a îndepărta discul. Dacă îndepărtarea discului face ca coloana vertebrală să fie instabilă, atunci poate fi necesară fuzionarea discurilor implicate.
Boala degenerativă a discului (DDD) este o afecțiune care poate fi provocată de leziuni sau, cel mai adesea, de îmbătrânire. Discurile primesc foarte puțin sânge, așa că nu se pot vindeca la fel ca și alte părți ale corpului. Această afecțiune poate provoca durere și rigiditate, dar în general nu este debilitantă. DDD apare de obicei în regiunile cervicale sau lombare; boala degenerativă a discului toracic este foarte rară.
Există câțiva pași pe care o persoană poate lua pentru a preveni problemele cu discul toracic. Îngrijirea chiropractică este considerată utilă de mulți pentru a menține corpul în aliniere și pentru a reduce presiunea asupra nervilor. Menținerea unei poziții adecvate și a tehnicilor adecvate de ridicare ajută, de asemenea, la prevenirea rănilor și a uzurii inutile a spatelui. Întinderea și întinderea zilnică înainte de exercițiu sunt vitale, iar exerciții suplimentare sunt disponibile special concepute pentru a întări și menține sănătatea coloanei vertebrale.