Un disc rupt, numit și hernie de disc sau disc alunecat, este atunci când unul dintre discurile care stau între vertebrele coloanei vertebrale se umflă sau se rupe. Aceste discuri constau dintr-o capsulă asemănătoare cochiliei care cuprinde o substanță asemănătoare jeleului cunoscută sub numele de nucleu. Acestea acționează pentru a amortiza și absorb șocul la nivelul coloanei vertebrale și sunt mai predispuse la boli și răni odată cu vârsta. Hernia de disc poate apărea oriunde în coloana vertebrală, dar ele se găsesc cel mai frecvent în regiunea lombară sau inferioară a coloanei vertebrale.
Un disc rupt este cel mai frecvent la persoanele peste treizeci de ani, deoarece, după acest moment, discurile coloanei vertebrale încep să-și piardă lichidul ca parte a procesului natural de îmbătrânire. Acest lucru îi face mai susceptibili la răni. O accidentare poate fi cauzată de o încordare bruscă, acută a spatelui, o mișcare severă de răsucire sau mișcări și ridicări consistente care exercită o tensiune cronică pe partea inferioară a spatelui. Acest lucru face ca șoferii profesioniști și muncitorii manuali să fie deosebit de predispuși la hernia de disc.
Un medic va diagnostica de obicei un disc rupt punând întrebări despre istoricul medical și simptomele pacientului și efectuând un examen fizic. Uneori, un medic poate face o scanare imagistică cu răspuns magnetic (IRM) sau o tomografie computerizată (CT) pentru a determina locația exactă și severitatea discului rupt și pentru a exclude alte afecțiuni. Dacă există suspiciunea unei alte afecțiuni, cum ar fi o tumoare, medicii pot efectua, de asemenea, radiografii, analize de sânge și alte teste pentru a explora această posibilitate. Hernia de disc se vindecă de obicei de la sine și necesită intervenție chirurgicală doar într-un număr mic de cazuri severe. Medicii prescriu de obicei medicamente pentru a reduce durerea și umflarea, activitate ușoară pentru a construi mușchii care susțin spatele și ajută la prevenirea rănilor ulterioare.
Simptomele unui disc rupt pot varia de la durere severă la nicio durere, în funcție de locație. Dacă hernia de disc nu apasă pe un nerv, este posibil să nu creeze nicio durere, dar dacă discul pune presiune pe un nerv, poate duce la amorțeală sau durere. Dacă discul alunecat este în gât, se poate simți durere sau amorțeală în umeri, piept sau brațe. În partea inferioară a spatelui, poate provoca durere, amorțeală și/sau furnicături de la fese, pe picior și în gleznă și picior. În acest caz, durerile de spate pot fi, de asemenea, experimentate, deși nu la fel de severe ca în picior.
Într-un caz sever numit sindromul cauda equina, pot apărea dureri musculare și pierderea controlului intestinal. Sindromul cauda equina apare atunci când cauda equina, masa de nervi de sub măduva spinării, este perturbată sau dezactivată. Acest lucru poate avea mai multe cauze, dintre care una este presiunea de la un disc rupt în coloana lombară. Sindromul cauda equin apare doar la unu până la cincisprezece procente dintre pacienții cu hernie de disc și necesită, de obicei, decompresie chirurgicală. Dacă debutul sindromului este foarte brusc și acut, este considerată o urgență medicală și medicii vor efectua adesea o decompresie chirurgicală în decurs de patruzeci și opt de ore pentru a preveni afectarea neurologică permanentă.