Divorțul fără vină este de fapt un concept inițiat în timpul Revoluției Comuniste din 1917 în Rusia. În loc să permită bisericilor dreptul de a guverna condițiile când sau cum ar putea avea loc un divorț, a permis oamenilor să-și pună capăt căsătoriilor mai repede, doar pe motivul unor diferențe ireconciliabile. Acest concept a durat mult mai mult pentru a se aplica în alte țări, în special în SUA. California a fost primul stat care a instituit o lege a divorțului fără vină în 1969, dar abia în 1985 toate statele americane au permis acest concept și poate fi interpretat diferit în diferite state. New Yorkezii care caută un divorț fără vină o fac prin semnarea unui acord de separare. Apoi trebuie să aștepte un an întreg pentru a continua cu un divorț.
În esență, un divorț fără vină înseamnă că oricare dintre soți poate pune capăt unei căsnicii și, într-adevăr, nu trebuie să existe un motiv în multe cazuri. Motivul invocat este diferențele ireconciliabile, dar asta poate însemna aproape orice, de la un soț care comite adulter până la cineva care pur și simplu decide că nu vrea să se căsătorească. Acolo unde nu se aplică legile privind divorțul din culpă, este practic imposibil să se oprească un divorț, deoarece oricare dintre soți poate iniția procedurile de divorț și poate obține un divorț în conformitate cu aceste legi.
Divorțul fără culpă tinde să însemne și, mai ales în statele de proprietate comunitară, că acțiunile rele ale unuia dintre soți nu afectează repartizarea 50/50 a proprietății. Unele probleme de „culpă” pot fi luate în considerare atunci când vine vorba de pensie alimentară sau întreținere pentru copii. Instanțele pot, de asemenea, să examineze cereri de urgență pentru ajutor financiar înainte ca divorțul să aibă loc. Legea fără culpă poate reduce considerabil timpul necesar pentru a se prezenta în instanță, deoarece judecătorii nu trebuie să cântărească comportamentul soților pentru a decide dacă acordă divorțul. În schimb, când nu este nicio vină, nu se ia în considerare cum sau de ce are loc un divorț.
Aceasta nu înseamnă că un soț nu își poate da în judecată soțul sau ei dacă persoana a acționat penal. Chiar și atunci când are loc un divorț fără culpă, un soț poate da în judecată un soț abuziv în instanța civilă sau ar putea duce problema la instanța penală și poate cere urmărirea penală a soțului. Astfel, poate exista o împărțire inegală a bunurilor după ce are loc un divorț, dacă un soț poate pretinde și are dovada unui abuz semnificativ.
În plus, un judecător poate avea nevoie să asculte argumente de culpă atunci când stabilește pensia alimentară sau când stabilește custodia copilului. Deci, deși divorțul poate fi obținut din orice motiv, vina poate juca un rol important în a decide cine va fi părintele copiilor și ce pensie alimentară va fi acordată pe baza acțiunilor unuia sau ambilor soți.