Un donator de cadavre este o persoană care ia decizia de a-și dona corpul după moarte de dragul experimentului și descoperirii științifice sau pentru recoltarea de organe. Școlile de medicină sunt probabil cele mai comune instituții care acceptă un donator de cadavre, deși instituțiile private pot accepta și unele donații. Spitalele pot accepta cadavre dacă unele dintre organe sau țesuturi pot fi folosite în scopuri medicale.
Frecvent, persoana trebuie să dea consimțământul pentru a deveni donator de cadavre înainte de a muri, deși, în unele situații, rudele apropiate pot acorda permisiunea pentru donație chiar dacă persoana decedată nu a acordat permisiunea înainte de moarte. Legile și reglementările privind practicile donatorilor de cadavre pot varia în funcție de regiune, iar aderarea la aceste legi este necesară înainte ca orice organism să poată fi donat. De obicei, instituțiile publice și private sunt supuse acelorași legi. Corpul poate fi păstrat ca întreg pentru utilizare în medii medicale, deși în alte cazuri, anumite organe sau țesuturi pot fi recoltate în timp ce restul cadavrului este incinerat sau eliminat în mod corespunzător și cu respect.
Importanța unui donator de cadavre poate varia în funcție de aplicația pentru care este folosit corpul. Școlile de medicină folosesc adesea astfel de cadavre pentru a instrui studenții cum să efectueze diverse proceduri medicale pe țesut uman real. Instituțiile private pot folosi cadavrul pentru a efectua cercetări și experimente privind toxicitatea, transferul de bacterii sau virusuri, siguranța noilor medicamente sau produse și așa mai departe. Spitalele pot beneficia de un donator de cadavre atunci când apare nevoia de transplanturi.
Pacienții în viață sunt adesea plasați pe liste de așteptare atunci când au nevoie de un transplant de organe. Disponibilitatea organelor pentru donare este limitată, iar anumiți factori reglează organele care pot fi utilizate la ce pacienți. Un donator de cadavre poate fi folosit pentru a recolta organe utile și sănătoase pentru a ajuta un pacient care are nevoie de un transplant. Organul poate fi îndepărtat de la donator și pregătit pentru inserție medicală în pacientul viu. Corpul pacientului viu va trebui apoi să accepte noul organ; dacă organismul respinge noul organ, va fi necesară intervenția medicală imediată.