Un donator de piele este o persoană decedată care și-a exprimat dorința în timpul vieții de a dona toate sau unele organe după moarte pentru a satisface nevoile locale de transplant. Așa-numitele bănci de piele, de obicei, nu acceptă donații de piele din proceduri medicale, cum ar fi grefe după liposucție sau amputare, deoarece este mult mai puțin costisitor să aștepte moartea unei persoane. În acel moment, un tehnician medical specializat este instruit să obțină rapid până la 10 picioare pătrate (aproape 1 metru pătrat) de piele donată pentru utilizare în procedurile de altoire care sunt cel mai adesea efectuate după arsuri grave.
Potrivit Centrului de Arsuri Traumatice de la Universitatea din Michigan, pielea grefată provine din două surse. Autogrefele implică piele care este luată din alte părți ale corpului victimei și transplantată peste lacerații sau arsuri. Alogrefele sunt prelevate de la cadavre care au fost testați pentru boală și adecvarea donației. Acești oameni și-au înregistrat dorința de a-și dona organele pe permisul lor de conducere sau printr-un registru de transplant de renume, cum ar fi programul de donații al Statelor Unite, care este operat de Departamentul de Sănătate și Servicii Umane. Donările de organe pot avea loc, de asemenea, dacă familia defunctului este de acord.
Grefele unui donator de piele vor oferi un plasture valoros, chiar dacă sistemul imunitar al corpului respinge cel mai adesea pielea străină în una până la trei săptămâni. Totuși, durează printr-o perioadă critică, când organismul are nevoie de protecție sporită împotriva infecțiilor și de un loc natural pentru regenerarea pielii. Potrivit autorităților medicale, o donație de piele proaspătă, necongelată, are cele mai bune calități de longevitate și de protecție; cu toate acestea, exemplarele congelate sunt utilizate în mod regulat și pentru altoire, în special atunci când un donator de piele proaspăt nu este disponibil.
Băncile de piele nu consideră un donator de piele viu ca fiind favorabil, cum ar fi atunci când o pierdere drastică în greutate are ca rezultat lambouri excesive de piele. Potrivit chirurgului plastician din Alabama Rob Oliver Jr. de pe site-ul său Plastic Surgery 101, pielea vie palidează în comparație cu pielea cadavrului în ceea ce privește calitatea și suprafața. Centrul de arsuri de trauma al UM adaugă eficiența costurilor listei de beneficii pentru pielea derivată din cadavre. În 2011, centrul a declarat că nu cunoștea nicio bancă de piele care să fie dispusă să accepte donarea de piele vie în schimbul renunțării la taxele pentru operația de reducere a țesuturilor.
Legătura unui donator de piele este adesea suspendată într-un lichid de conservare. Acest lucru poate menține prospețimea pielii timp de aproximativ două săptămâni. Înainte de expirarea acestui timp, grefele neutilizate vor fi înghețate după ce se adaugă așa-numitele crioprotectoare pentru a facilita un proces care poate conserva pielea până la cinci ani.