Un artist sau un autor nu poate solicita un drept de autor internațional. În schimb, lucrarea este cel mai probabil protejată prin una sau ambele convenții acceptate care au fost create pentru a proteja operele creative. Convenția de la Berna pentru protecția operelor literare și artistice și Convenția universală a dreptului de autor sunt ambele acorduri internaționale privind drepturile de autor convenite de multe dintre guvernele lumii. Țările membre ale Organizației Mondiale a Comerțului urmează, de asemenea, Acordul privind aspectele comerciale ale drepturilor de proprietate intelectuală, care guvernează drepturile de autor internaționale.
Un autor, artist sau alt creator al unei opere protejate prin drepturi de autor poate solicita protecția internațională a dreptului de autor în conformitate cu Convenția de la Berna sau Convenția universală a drepturilor de autor, atâta timp cât creatorul este cetățean sau rezident al unei țări care recunoaște aceste convenții. Protecția conform Convenției de la Berna nu necesită acțiuni speciale din partea creatorului. Conform Convenției Universale pentru Dreptul de Autor, creatorul trebuie să plaseze simbolul internațional al dreptului de autor, o litera c în interiorul unui cerc, într-un loc proeminent și vizibil pe obiectul creat de protejat.
Convenția de la Berna a fost semnată pentru prima dată la Berna, Elveția, în 1886. Ea cere ca toate țările cooperante să recunoască drepturile de autor internaționale asupra tuturor operelor literare și artistice create de cetățenii țărilor care au semnat convenția. Peste 160 de țări au semnat convenția, inclusiv SUA, Australia și Canada.
Conform Convenției de la Berna, autorii și artiștii străini beneficiază pentru munca lor de aceeași protecție pe care ar primi-o și nativii țării. Protecția dreptului de autor se aplică automat, fără a fi nevoie de niciun fel de aplicație. Convenția stabilește minime privind durata de viață a unui drept de autor. Minimele sunt stabilite la 50 de ani de la moartea autorului pentru operele literare, 25 de ani de la creare pentru fotografie și 50 de ani de la creație pentru filme.
Convenția universală a dreptului de autor a fost creată ca o formă alternativă de drept de autor internațional la Convenția de la Berna. Permite țărilor individuale să solicite înregistrarea drepturilor de autor dacă doresc acest lucru. De asemenea, permite crearea unor condiții fixe și reînnoibile de protecție a drepturilor de autor. Multe țări sunt membre ale ambelor forme de protecție internațională a dreptului de autor.
Odată cu ascensiunea Organizației Mondiale a Comerțului (OMC), a fost stabilită o altă sursă de protecție internațională a drepturilor de autor. Acordul privind aspectele comerciale ale drepturilor de proprietate intelectuală trebuie să fie urmat de toți membrii OMC. La fel ca Convenția de la Berna, stabilește termene minime și oferă protecție automată fără nicio cerere de drept de autor.