Un factor de activitate, numit și un factor de cost, este orice eveniment sau activitate care are un efect substanțial asupra costului total al unui produs. Acesta este folosit pentru a ajuta companiile să determine cât ar trebui să coste fiecare produs, astfel încât compania să-și facă banii înapoi și să obțină profit. Factorii obișnuiți ai activității includ salariul angajaților, orele de lucru și costul resurselor. Există, de asemenea, costuri care nu pot fi urmărite, dar unii analiști susțin că aceste costuri ar trebui adăugate în amestec. Privind activitățile, analiștii pot contribui la reducerea costurilor și, prin urmare, pot face produsul mai puțin costisitor.
Pentru a ajuta la atribuirea unui preț corect al produsului – atât pentru client, cât și pentru afaceri – analiștii se uită la factorii de activitate pentru a-și da seama de costurile generale pentru producerea unui produs. Fiecare factor de activitate este apoi plasat în propriul său obiect de cost sau într-o măsurătoare separată a fiecărui cost. Când se uită la șofer, analistul trebuie să constate atât frecvența cât și costul orar al activității.
Fiecare produs va avea cel puțin un driver de activitate. Motorii obișnuiți sunt costurile angajării angajaților pentru a crea produsul; orele de utilizare a unei mașini, care necesită întreținere; cantitatea de resurse și timpul petrecut acumulând resursele; si transport. Cu cât mai mulți conducători de activitate și cu cât fiecare șofer trebuie să apară mai mult, cu atât prețul produsului este mai mare.
Alte costuri ale conducătorilor de activitate sunt considerate a fi imposibil de urmărit sau nu au un efect vizibil asupra prețului produsului. Aceasta include salariul directorilor și plata oricărei alte persoane care nu sunt direct implicate în realizarea produsului. Deși acestea nu sunt incluse în alocarea factorului de cost, costul trebuie totuși depășit pentru a obține un profit. Mulți analiști, prin urmare, estimează și acești factori pentru a se asigura că se ajunge la un preț profitabil.
Pe lângă cunoașterea contribuției conducătorului activității la preț, managerii și analiștii încearcă să găsească modalități de a reduce prețul fără a reduce calitatea sau cantitatea. De exemplu, dacă sunt de fapt necesari mai puțini angajați pentru realizarea produsului sau dacă compania poate obține resurse la un preț mai ieftin de la un alt furnizor, acest lucru va reduce contribuția conducătorului de activitate. În acest moment, afacerea fie va reduce prețul produsului, fie va obține profit suplimentar.
În cazul în care un produs nu își poate acoperi costul de stimulare a activității, afacerea fie va găsi o modalitate de a-și reduce prețul, fie va înceta să-l mai producă. În schimb, dacă un produs merge excepțional de bine, compania va aloca mai multe resurse pentru a se asigura că produsul satisface cererea consumatorilor. Pentru a ajuta la controlul costului analizei inductoare de cost, software-ul este de obicei folosit, astfel încât analiștii să poată lucra mai rapid.