Termenul de driver de chipset se referă de obicei la un fișier mic de computer care este necesar pentru ca un sistem de operare (OS) să recunoască placa de bază din interiorul unui computer și să lucreze cu ea. Driverele de bază pentru chipset-uri sunt de obicei incluse ca parte a instalării sistemului de operare, deși producătorii de plăci de bază includ și drivere specifice pentru a permite cea mai eficientă funcționalitate de pe placa de bază. Termenul este, de asemenea, uneori folosit pentru a descrie alte tipuri de drivere utilizate pentru alte componente interne, cum ar fi plăcile audio și video, deși aceasta este adesea văzută ca o utilizare inexactă a expresiei. Driverul poate fi găsit de obicei pe un disc compact (CD) sau pe alt suport media care însoțește o placă de bază sau poate fi descărcat de la producătorul plăcii.
Driverele sunt tipuri de software create special pentru a ajuta un sistem de operare să funcționeze cu un dispozitiv sau o componentă care face parte dintr-un computer sau este conectată la acesta. Un driver de chipset se referă la un tip de driver care este creat pentru a ajuta un sistem de operare să funcționeze mai bine cu placa de bază. Placa de bază funcționează ca hub central la care sunt conectate într-un fel toate celelalte dispozitive. Acestea pot fi instalate fizic direct pe placă, așa cum sunt de obicei procesorul, memoria cu acces aleatoriu (RAM) și placa video, sau conectate printr-un port serial universal (USB) sau un conector similar.
Pentru ca sistemul de operare instalat pe hard diskul unui computer să recunoască și să funcționeze corect cu toate aceste dispozitive instalate, trebuie să poată mai întâi să recunoască și să lucreze cu placa de bază. Driverele instalate permit acest lucru și indică modul în care sistemul de operare se poate identifica și funcționa cu placa de bază. Majoritatea sistemelor de operare vor avea un driver de bază pentru chipset pentru aproape orice placă de bază majoră de pe piață. Acest lucru se face pentru a se asigura că un sistem de operare nou instalat va funcționa pe un computer atunci când este pornit pentru prima dată și nu a fost actualizat.
În timp ce un sistem de operare poate avea unele drivere încorporate, un CD sau o altă formă de suport media care vine cu o placă de bază va avea de obicei unul mai specific care poate fi instalat. De obicei, un driver actualizat poate fi descărcat de la producătorul plăcii de bază pentru a profita mai eficient de dispozitiv. Acest lucru poate ajuta de obicei la rezolvarea problemelor hardware, cum ar fi dispozitivele instalate care nu sunt întotdeauna recunoscute corect sau RAM și plăcile video nu funcționează așa cum ar trebui.