Un angrenaj manual este orice formă de sistem de angrenaj alimentat de om. Aceste sisteme implică de obicei rotirea unei manivele pentru a muta un obiect mai mare. Uneltele de mână au existat de când mașinile umane timpurii au apărut cu mii de ani în urmă. Chiar dacă un echipament de mână nu are o sursă de energie specifică în afara puterii umane, asta nu înseamnă că este neapărat simplist. Adesea, sistemele de transmisie manuală sunt mult mai complicate decât ar părea.
Aceste sisteme timpurii erau adesea angrenaje simple cu funcții de bază. Unele societăți le priveau mai mult ca niște puzzle-uri matematice decât ca pe niște dispozitive reale. Odată cu trecerea timpului, echipamentul de mână a devenit un element de bază al tehnologiilor și armelor timpurii. A devenit posibil ca unul sau doi oameni să facă munca mai multor atunci când angrenajele de bază au fost adăugate în anumite sisteme de armament de frezat, de construcție sau de asediu.
Odată cu trecerea timpului, utilizările angrenajului manual s-au schimbat. Anumite lucrări care au fost efectuate cu ajutorul unui angrenaj manual au fost mutate la puterea apei. Pe de altă parte, tehnologia s-a îmbunătățit până la punctul în care noi domenii de producție și construcții au fost realizate folosind sisteme manuale.
În cele din urmă, aproape toate procesele majore de producție au fost realizate cu sisteme de angrenare. Unii foloseau aburul sau apa ca putere de motivare, dar multe mașini foloseau puterea umană. Acest lucru a fost valabil mai ales în industria textilă, unde războaiele masive și mașinile de cusut acționate manual au înlocuit metodele mai vechi.
În vremurile moderne, un echipament de mână are încă un loc important. În unele cazuri, sunt rămășițe dintr-o perioadă anterioară. Oamenii văd aceste sisteme de angrenaje de mână ca o conexiune cu o perioadă anterioară în care electronicele și gadgeturile nu dominau lumea. Porțile cu manivelă sunt un exemplu în acest sens. Aceste sisteme ar putea fi modernizate la un sistem automat, dar sistemele cu manivelă au o nostalgie și un factor de clasă de care mulți oameni se bucură.
Un alt loc obișnuit pentru un echipament de mână este în sistemele monitorizate îndeaproape. În multe cazuri, oamenii pot controla manual presiunea mai bine decât o mașină. Oamenii pot anticipa problemele și pot crea ușoare variații de presiune și mișcare pe care multe sisteme automate nu le pot egala. Aceste tipuri de sisteme sunt comune în condiții variabile de înaltă presiune, cum ar fi navigația sau construcția.
Adesea, un angrenaj manual este mult mai complex decât un angrenaj de mașină corespunzătoare. O mașină poate pune o putere mult mai mare decât puterea umană de a suporta sistemului. Pentru a compensa puterea lor mai mică, sistemele de angrenaje umane folosesc rapoarte complexe de transmisie pentru a crește presiunea exercitată pe o zonă de lucru. Acest lucru are ca rezultat un sistem mai complex, adesea cu un număr mai mare de viteze.