Un ecosistem pe cale de dispariție este un mediu natural care este amenințat cu colapsul și dispariția din cauza activității umane, a poluării și a dispariției speciilor sau a suprapopulării, printre alți factori. Entitățile vii și nevii interacționează, formează relații interdependente și fac schimb de energie și materie în ecosisteme care pot fi la fel de mari ca planeta sau la fel de mici ca un bol de pește. Atunci când interdependența dintre speciile unui mediu și factorii fizici și chimici este perturbată, ecosistemul devine în pericol și poate, eventual, să se dezintegra complet. Consecințele colapsului ecosistemului includ extincția în masă, populațiile speciilor crescând dincolo de control, întreruperea aprovizionării cu alimente umane, eroziunea, inundațiile, accelerarea schimbărilor climatice și dezintegrarea unor regiuni mari ale mediului natural.
Există multe cauze naturale și umane ale unui ecosistem pe cale de dispariție, cauze care perturbă adesea lanțul alimentar și mediul fizic al unui ecosistem. Pescuitul excesiv al unei anumite specii acvatice, cum ar fi rechinii sau tonul roșu, poate avea un impact negativ asupra lanțului trofic prin epuizarea prădătorilor mari, care împiedică populațiile mai mici de specii să scape de sub control. Fără prădători mari, multe specii se vor reproduce dincolo de capacitatea mediului imediat de a le susține, ceea ce duce la diminuarea resurselor și a hranei și la un ecosistem pe cale de dispariție.
Când resursele ecosistemului actual sunt epuizate, o specie suprasansată se poate muta apoi într-un mediu nou unde poate deveni invazivă și distructivă. Speciile pot fi, de asemenea, introduse într-un ecosistem de către om în efortul de a controla populația unui animal sau insectă nativ, dar au un efect perturbator.
Poluanții pot avea un efect domino asupra unui ecosistem pe cale de dispariție prin distrugerea mediului fizic și uciderea sau mutarea speciilor. De exemplu, un poluant introdus într-un ecosistem acvatic poate ucide plantele pe care le consumă peștii mai mari și crustaceele. Aceste specii erbivore încep să moară și, astfel, epuizează sursele de hrană ale prădătorilor carnivori ai sistemului care, de asemenea, pierd în număr mare sau migrează către un nou ecosistem în căutarea întreținerii. În plus, poluanții pot determina mutarea speciilor unui ecosistem, ceea ce duce la orice, de la infertilitate la membre suplimentare și defecte fizice paralizante.
Construcția, dezvoltarea și alte activități umane, inclusiv vânătoarea, pot duce la un ecosistem pe cale de dispariție. Vânătoarea incorect gestionată sau excesivă poate slăbi populația unei specii prin îndepărtarea animalelor mai repede decât se pot reproduce și astfel întrerupe lanțul trofic. Construcția și dezvoltarea pot distruge mediul fizic al unui ecosistem de care speciile vii depind pentru supraviețuire. Dacă speciile ecosistemului pe cale de dispariție nu pot fi relocate cu succes, acestea pot fi amenințate cu dispariția.