O examinare înaintea procesului este o întâlnire în care avocații din ambele părți au posibilitatea de a adresa unui martor câteva întrebări într-un mediu controlat, cu un reporter al instanței prezent pentru a înregistra mărturia. Oamenii pot prefera ca termenul „depoziție” să se refere la o examinare înainte de proces, în funcție de locul în care are loc un caz. În această perioadă de interogare, oamenii pot colecta informații pe care le vor folosi în pregătirea procesului și, în unele cazuri rare, mărturia din depoziție poate fi citită în dosarul oficial al instanței.
Pentru ca o examinare înainte de judecată să aibă loc, cineva trebuie să cheme martorul să depună mărturie. Uneori, mărturia are loc în instanță, iar alteori oamenii pot avea o întâlnire privată la o firmă de avocatură sau o locație similară. Martorul este pus sub jurământ să răspundă sincer și corect. Avocații care reprezintă părțile în cauză sunt prezenți și pot adresa o serie de întrebări. Durata de timp necesară poate varia; uneori, o examinare înainte de proces este foarte scurtă. În alte cazuri, poate dura ore sau zile.
În situațiile în care există îngrijorări cu privire la faptul dacă un martor va putea ajunge la proces, oamenii pot folosi acest lucru ca o șansă de a colecta informații pe care le pot introduce în dosarul procesului. Cel mai frecvent motiv pentru acest lucru este în cazul în care un martor este bolnav în stadiu terminal sau foarte în vârstă, cu o probabilitate mare de a muri înainte ca cazul să fie judecat. Obținerea mărturiei de la un martor jurat va permite oamenilor să introducă acea mărturie în probe pentru proces.
Oamenii pot folosi, de asemenea, un examen înainte de proces dacă există îngrijorări cu privire la sănătatea și siguranța martorului. Copiii, de exemplu, pot fi speriați în instanță. Într-o depunere, oamenii pot pune întrebări într-un mediu mai relaxat și pot prezenta aceste informații în instanță în loc să facă copilul să apară efectiv. De asemenea, pot exista preocupări cu privire la protejarea identității unui martor într-un caz de mare profil, ceea ce duce la o sugestie de a ține o depoziție pentru a colecta probe fără a forța martorul să se prezinte în instanță.
Mărturia orală de la examinarea înainte de judecată face parte din faza de descoperire, în care părțile de ambele părți colectează informații despre caz și au obligația legală de a împărtăși anumite tipuri de materiale pe care le găsesc. Uneori, această fază are ca rezultat dezvăluiri care îi determină pe avocați să încerce să negocieze o înțelegere sau o negociere de pledoarie. În altele, oferă informații valoroase pentru planificarea procesului pentru a ajuta oamenii să-și câștige cazurile.