Un examinator de documente criminalistice studiază toate aspectele unui document pentru a determina autenticitatea și originea acestuia, inclusiv scrisul de mână, dactilografia, amprentarea digitală, imprimarea comercială, fotocopiile, cernelurile și hârtiile. Analiștii caută indicii care indică falsuri, cum ar fi modificări, ștergeri, completări și înlocuiri în document. Dacă sunt găsite, analiștii încearcă, de asemenea, să stabilească de unde a provenit falsul, identificând caracteristicile unice. Unele dintre documentele examinate cel mai frecvent examinate de analiști includ testamente, fișe medicale, acte, foi de pontaj, polițe de asigurare, evidențe fiscale pe venit, contracte de împrumut, contracte, cecuri, petiții electorale și scrisori care nu au autori identificați.
Examinatorii de documente criminalistice preferă să lucreze cu documente care au fost păstrate în forma lor originală. Motivul pentru aceasta este că detaliile de scriere se pot pierde atunci când documentele sunt copiate sau reproduse în alt mod, cum ar fi prin fax. Cu toate acestea, examinarea copiilor poate fi efectuată dacă copia este de înaltă calitate și cazul particular permite acest lucru. În funcție de examinator și de document, o scanare de înaltă rezoluție poate fi considerată un eșantion adecvat.
Înainte de a examina un document, un analist poate căuta un alt document cu care să se compare cu originalul. Analiștii încearcă să găsească un al doilea document valid, care să semene foarte mult cu originalul în ceea ce privește stilul, tipărirea și cazul. Cu cât al doilea document se aseamănă mai mult cu primul, cu atât este mai probabil ca examinatorul de documente criminalistice să-și încheie studiul cu rezultate satisfăcătoare.
În ciuda multitudinii de detalii care pot fi constatate de un examinator de documente criminalistice, vârsta, sexul și mâna cu care o persoană scrie nu pot fi determinate. În mod similar, în timp ce un examinator de documente criminalistice poate identifica un document ca fiind fals, identificarea identității falsificatorului este mai puțin probabil să apară. Examinatorii de documente criminalistice pot analiza, de asemenea, documente care au fost scrise în limbi străine. Cu toate acestea, acest lucru necesită ca analistul să fie familiarizat cu detaliile limbii și stilul de scriere din ea. De exemplu, trăsurile distinctive variază între limbi.
Cea mai importantă pregătire pe care o urmează examinatorul de documente criminalistice se desfășoară alături de un alt examinator de documente criminalistice consacrat. Această pregătire practică este esențială pentru orice potențial analist, deoarece o mare parte a jobului este acela de a putea cunoaște diferența dintre variațiile scrisului de mână ale unei persoane și diferențele dintre scrisul de mână a două persoane diferite. Un examinator de documente criminalistice nu trebuie confundat cu un grafolog. Acesta din urmă studiază scrierea de mână și încearcă să descopere trăsăturile de personalitate din cadrul acesteia.