Un burghiu pilot este utilizat pentru a începe forarea unei gauri înainte ca un burghiu mai mare să fie folosit pentru a fora o gaură de dimensiunea dorită. Un burghiu pilot este adesea folosit înainte ca gaura finală să fie găurită pentru a se asigura că burghiul mai mare merge drept și gaura este cu siguranță făcută în locul potrivit. Prezența găurii pilot ghidează burghiul mai mare, făcând mult mai ușor să mențină burghiul drept. De asemenea, previne alunecarea burghiului mai mare pe materialul de găurit; acesta poate fi un pericol pentru siguranță și poate ruina proiectul în cauză.
În unele cazuri, se face o gaură pilot înainte ca un șurub să fie introdus pe o suprafață. Scopul găurii pilot este în esență același ca atunci când gaura este făcută pentru a găzdui un burghiu mai mare. Menține șurubul drept și împiedică alunecarea și deteriorarea suprafeței utilizate. De asemenea, necesită mult mai puțină presiune și forță pentru a introduce un șurub într-o gaură pilot decât în lemn neatins. În funcție de durabilitatea materialului în care este plasat șurubul, poate fi necesară și o gaură pilot pentru a preveni despicarea sau crăparea materialului.
Din păcate, multe dintre dificultățile care se aplică burghiilor mai mari se aplică și burghiilor mici. Când faceți o nouă gaură, de exemplu, burghiele de toate dimensiunile tind să alunece sau să „rătăcească” departe de locația dorită, mai ales dacă se folosește o forță insuficientă. Înainte de a folosi un burghiu pilot, mulți oameni folosesc un poanson central pentru a face o adâncitură în suprafața de găurit. Poansonul central formează o mică adâncitură care menține burghiul ținut pe loc, asigurându-se că gaura este găurită în locația dorită și suprafața materialului nu este deteriorată de burghiul rătăcitor.
Un burghiu pilot poate fi utilizat pe o varietate de materiale diferite din mai multe motive diferite. De exemplu, este important să găuriți o gaură pilot în lemn înainte de a introduce un șurub. În caz contrar, șurubul ar putea acționa ca o pană și ar putea cauza crăparea și despicarea lemnului. De asemenea, este foarte important să faceți o gaură pilot în suprafețele metalice, mai ales dacă acestea sunt netede și lustruite. Un burghiu ar putea aluneca cu ușurință pe o astfel de suprafață, iar un orificiu de ghidare împiedică acest lucru, reducând astfel riscul pentru material și pentru persoana care utilizează burghiul.