În industria energiei electrice, un factor de cerere este un raport utilizat pentru a calcula cantitatea din cererea totală a unui sistem care este generată de diferite porțiuni. Calculul împarte cererea maximă a sistemului la factorul de sarcină al părții din sistem care este examinată. Raportul trebuie să aibă o valoare numerică mai mică de 1, deși factorul de cerere este de obicei exprimat ca procent.
Factorul de cerere este utilizat pentru a determina cantitatea maximă de cerere de energie pe care o parte a unui sistem este capabilă să o gestioneze. Oferă inginerilor un instrument pentru a lua decizii de proiectare educate, iar celor responsabili cu gestionarea rețelelor de energie electrică capacitatea de a determina ce părți ale sistemului de rețea ar trebui să fie atenuate. Dimensiunea fiecărei porțiuni a sistemului este înmulțită cu factorul de sarcină pentru a dezvălui capacitatea electrică.
Într-o rețea de circuit, factorul de cerere al fiecărei porțiuni poate fi mai mic decât suma tuturor părților conectate ale sistemului. În teorie, fiecare secțiune a sistemului ar trebui să aibă o capacitate egală cu factorul de sarcină, dar în practică acest lucru poate să nu fie întotdeauna cazul. Când pragul maxim este atins, este posibil ca cantitatea de energie electrică să provoace defecțiune sau oprire.
Inginerii și managerii de energie pot folosi factorul de cerere pentru a redirecționa sarcinile electrice pe un sistem de rețea electrică. De exemplu, dacă există o creștere bruscă a cererii, managerii pot direcționa o parte din sarcină către părți ale sistemului care nu sunt aproape de capacitate. Acest lucru ajută la prevenirea defecțiunilor de-a lungul secțiunilor rețelei și face ca sistemul să funcționeze mai eficient. Cererea de energie proiectată poate fi utilizată împreună cu factorii de sarcină cunoscuți pentru a planifica modul în care electricitatea va fi direcționată în sistem.
În unele cazuri, porțiuni ale rețelei electrice pot fi activate în funcție de cantitatea de energie electrică care are loc în sistem. De asemenea, secțiunile pot fi utilizate în principal pentru anumite zone care necesită de obicei mai puțină sau mai multă energie. Când rețeaua este proiectată, factorul de cerere maximă poate fi construit anticipând sarcina medie. Factorul de sarcină al fiecărei secțiuni este mai mic de 1, deoarece suma tuturor porțiunilor este egală cu 100% din capacitatea întregului sistem.
Capacitatea este ceea ce ar trebui să poată gestiona sistemul dacă toate secțiunile suportă sarcina maximă simultan. Chiar dacă acest lucru se întâmplă rar, este un bun etalon pentru companiile electrice pe care să-l folosească atunci când decid dacă să modernizeze echipamentele sau să extindă rețelele. Factorii de sarcină maximi sunt de obicei calculați pentru o anumită perioadă de timp, cum ar fi 20 de minute.