Factorii de cost sunt factori sau evenimente care au un anumit tip de impact direct sau indirect asupra costului aferent unei anumite activități. Deși este posibil să se ia în considerare efectul fiecărui factor de cost în mod individual, o abordare ABC sau de cost bazat pe activitate este de a lua în considerare toți factorii sau evenimentele relevanți asociate activității și de a determina efectul lor cumulativ. Ca parte a procesului de identificare a factorilor relevanți, fiecare factor de cost este clasificat fie ca factor de resursă, fie ca factor de activitate.
Cu un factor de cost care este identificat ca un factor de activitate, ideea este de a lua în considerare orice factori care au un anumit tip de impact indirect asupra costului activității. De exemplu, costul de întreținere a unei instalații care produce un anumit produs ar fi considerat un cost indirect, factorul de activitate fiind legat de numărul de ore în care utilajul este exploatat pentru a produce acel produs. În același mod, costurile asociate cu inspecția calității ar fi un cost indirect, factorul de cost fiind numărul de ore necesare inspectării adecvate a unităților produse într-o anumită perioadă de timp.
Atunci când factorul de cost este identificat ca un factor de resursă, accentul se pune pe resursele care sunt consumate ca parte a activității. Aceasta înseamnă că costul materiilor prime sau al forței de muncă utilizate pentru crearea produselor ar fi considerat un factor de cost, întrucât prețul plătit pentru acele materiale și salariile plătite muncitorilor au un impact direct asupra investiției realizate în fiecare unitate produsă. Un driver de acest tip este foarte important, deoarece servește ca parte a datelor de bază utilizate pentru a determina prețul de vânzare cu amănuntul al fiecărei unități vândute.
Identificarea unui generator de costuri necesită să se analizeze îndeaproape costul producerii unui produs și efectul pe care îl are șoferul asupra acelui cost. Un exemplu clasic poate fi văzut în funcționarea unui serviciu de livrare. Compania oferă serviciul de livrare a mărfurilor în diverse locații în numele clienților săi. Există o serie de cheltuieli asociate cu această activitate.
Compania trebuie să plătească pentru întreținerea unui vehicul de livrare, să ofere salarii șoferului, să achiziționeze combustibil pentru camion și să efectueze întreținerea periodică a camionului. În plus, asigurarea pentru camion și pentru articolele livrate este necesară pentru a continua funcționarea afacerii de livrare. Rata de consum pentru multe dintre aceste cheltuieli se bazează pe numărul de livrări efectuate într-o anumită perioadă de timp. Aceasta înseamnă că un factor probabil de cost în acest scenariu este numărul de livrări care sunt efectuate folosind camionul în fiecare zi lucrătoare.