Transversul toracelui este un strat subțire și plat de mușchi și tendoane care conectează partea inferioară a spatelui sternului sau sternul central de coasta a 2-a până la a 6-a din interiorul cutiei toracice – fiecare parte este oglindită pe partea opusă a corpului. Acest mușchi face parte din mușchii intercostali, toți fiind situati între coaste și se atașează de ele. Funcția principală a acestor mușchi este de a ajuta la activitățile de respirație prin mișcarea coastelor atunci când plămânii se contractă și se extind. Mișcările de contracție și expansiune formează o parte esențială a procesului de respirație prin promovarea mișcării aerului în plămâni.
Transversul toracic începe ca parte a fibrelor mușchiului transvers abdominal care se termină deasupra diafragmei în zona cutiei toracice. Aceste fibre încep în direcția orizontală, urmând modul în care fibrele sunt aranjate în transversul abdominal, apoi încep să se încline în sus și spre exterior pe măsură ce se atașează de diferite coaste, devenind aproape verticale în momentul în care se atașează la a doua coastă. Aceste zone de atașare a coastei pot varia semnificativ între diferiți indivizi și pot fi, de asemenea, formate destul de diferit la o persoană pe părțile opuse ale pieptului.
Transversul toracic se mai numește și mușchiul toracic transvers. Acest mușchi plat se extinde de-a lungul peretelui toracic din față între cutia toracică și pleura parietală, membrana acoperind peretele toracic interior și partea superioară a diafragmei. Este un mușchi scheletic, prin faptul că are caracteristicile acestor tipuri de mușchi: un aspect cu benzi datorită amestecului de rânduri deschise și întunecate de celule de expansiune și contracție, precum și un atașament la osul sternal. Cu toate acestea, ca și în cazul altor mușchi scheletici implicați în funcția respiratorie, are capacitatea de a lucra fără direcție conștientă.
Pieptul și abdomenul conțin alți mușchi ai trunchiului, cum ar fi abdominalii, care susțin și funcțiile respiratorii, dar mușchii intercostali sunt mușchii toracici primari implicați în respirație. Au trei straturi: intercostalii externi, intercostalii interni și intercostalii cei mai interiori – cu transversul toracic aparținând stratului intercostal cel mai interior. Acești mușchi ajută la menținerea separărilor de spațiu dintre coaste, împreună cu stabilirea mișcărilor ritmice ale cutiei toracice în timpul respirației. Pentru a face acest lucru, intercostalii externi se contractă pentru a ridica și extinde coastele pentru inhalare, în timp ce transversul toracelui și alți intercostali se contractă pentru a coborî coastele pentru expirare. Transversul toracic poate forța, de asemenea, plămânii să expire brusc prin contractare puternică.