Termenul „fetoscop” poate fi folosit pentru a se referi la două dispozitive medicale diferite, fiecare dintre ele conceput pentru a oferi informații despre un făt și cât de bine se descurcă în uterul unei mame viitoare. În primul sens, un fetoscop este un tip de stetoscop care a fost personalizat pentru a fi utilizat în ascultarea bătăilor inimii fetale. Al doilea sens se referă la un tip de endoscop utilizat în fetoscopie, în care un medic introduce o cameră în uter pentru a vedea fătul.
În sensul unui tip de stetoscop, un fetoscop este cel mai frecvent utilizat de moașe. Pentru a utiliza fetoscopul, purtătorul introduce urechile, plasează un capăt pe abdomenul viitoarei mame și își leagăn fruntea în suportul pentru frunte. Odată ce fetoscopul a fost mutat în poziția corectă, bătăile inimii ar trebui să fie audibile, permițând medicului să determine dacă fătul este sau nu sănătos.
Spitalele preferă, de obicei, să folosească tehnici care pot permite monitorizarea continuă a femeilor însărcinate, mai degrabă decât să solicite medicilor să folosească un fetoscop. Dezavantajul unui fetoscop este că este foarte dificil de utilizat în mod continuu și este nevoie de practică pentru a învăța să utilizați corect dispozitivul. Avantajele sunt că este neinvaziv și tinde să permită mamei mai multă libertate de mișcare, deoarece practicantul o poate folosi atunci când mama se află în orice poziție.
Instrumentul de endoscopie utilizat în fetoscopie este un tub lung, flexibil din fibră optică, cu o cameră atașată. Fetoscopul poate fi echipat și cu instrumente care pot fi folosite pentru a preleva probe de la făt sau din lichidul amniotic. Pentru a utiliza dispozitivul, medicul face o mică incizie în abdomenul femeii, introduce tubul și adună datele necesare înainte de a retrage fetoscopul și de a coase incizia.
Acest dispozitiv este utilizat în situațiile în care fătul unei femei poate avea defecte congenitale care nu pot fi detectate prin utilizarea altor metode. Poate avea un risc foarte mare de avort spontan, de până la 12% în unele cazuri și, prin urmare, este recomandat doar atunci când este necesar din punct de vedere medical. Femeile care merg la spital pentru o fetoscopie ar trebui să știe că li se va cere să ia relaxante musculare pentru a încuraja fătul să rămână calm în timpul procedurii și s-ar putea simți amețite când fetoscopie se termină. Odihna este recomandată cu tărie timp de două săptămâni după procedură pentru a reduce riscul de apariție a complicațiilor.