Sârma de flux este utilizată într-un proces de îmbinare a metalului cunoscut sub numele de sudare cu arc cu miez de flux (FCAW). Este format dintr-un tub metalic cu un miez de flux și acționează ca un electrod în timpul procesului de sudare cu arc. Porțiunea metalică a sârmei se lichefiază în timpul sudării cu arc și este folosită pentru a îmbina două bucăți de metal, în timp ce fluxul ajută la menținerea sudurii fără contaminanți. Fluxul este un termen general folosit pentru a descrie oricare dintr-o varietate de compuși care pot acționa ca agenți chimici de curățare în timpul unui proces de sudare sau lipire. Aceste proprietăți de curățare pot permite utilizarea firului de flux fără gaz de protecție în anumite circumstanțe.
Există două tipuri diferite de sudare cu arc cu miez de flux și, prin urmare, două tipuri principale de fire de flux. Fiecare tip este special conceput pentru a fi utilizat fie singur, fie împreună cu un gaz de protecție. În general, în sudarea cu arc, un gaz de protecție, cum ar fi argonul, este utilizat pentru a menține zona de sudare liberă de contaminanți și pentru a ajuta la reducerea oxidării pe măsură ce firul de sudură este încălzit și ulterior se răcește.
Sârma cu miez de flux ecranat cu gaz utilizează același principiu general ca sudarea obișnuită cu arc ecranat cu gaz. Fluxul prezent în sârmă poate ajuta și la sudarea în poziții incomode, deoarece fluxul se poate răci mai repede decât sârma lichefiată. Acest lucru poate crea un fel de margine pentru a menține lichidul de sudură pe loc până când se solidifică. Zgura sau materialul de flux solidificat poate fi, de asemenea, mai ușor de îndepărtat cu această metodă.
Celălalt tip de sârmă de flux este cunoscut ca auto-ecranat. Această varietate poate fi mai portabilă și mai ușor de utilizat, deoarece nu necesită sticle de gaz de protecție pentru a fi aduse la locul de sudare. Când fluxul din firul de flux autoecrat se topește, acesta își poate crea propriul gaz de protecție. Deși acest lucru are un efect similar cu gazul utilizat în sudarea cu arc ecranat cu gaz, poate duce la suduri mai puțin plăcute din punct de vedere estetic.
Dacă se folosește o metodă tradițională protejată cu gaz sau una dintre soiurile de sârmă de flux este adesea dictată de grosimea metalelor care se îmbină și de locul în care se face sudarea. Dacă sudarea se află într-un loc incomod și ar putea fi dificil să mențineți materialul de sudură pe loc, se folosește adesea fir de flux ecranat cu gaz. Sârma de flux auto-ecranată poate fi convenabilă în alte circumstanțe, cum ar fi dacă sudarea trebuie făcută în aer liber în prezența vântului. În timp ce vântul poate elimina gazul de protecție tradițional, varietatea de autoprotecție poate crea continuu un buzunar de protecție de gaz inert pe măsură ce fluxul este topit.