Flavivirusul este o familie de virusuri responsabile pentru o gamă largă de boli la oameni și animale. Unele dintre aceste boli sunt mai ușor de recunoscut după denumirile lor comune, cum ar fi West Nile și febra galbenă. Bolile sunt de obicei răspândite de țânțari atunci când mușcă o creatură neinfectată după ce mușcă pe una care a fost infectată cu virusul.
Există șapte tipuri principale de virus în familie. Membrii acestei familii pot fi găsiți în toată lumea, oriunde există țânțari sau căpușe care răspândesc virusul. Unele sunt limitate la o anumită zonă; de exemplu, louping ill se găsește de obicei în Marea Britanie. Purtătorii de insecte pot răspândi boala la un număr de destinatari diferiți, inclusiv oameni, păsări, oi, porci și cai.
Boala care dă numele grupului de viruși este febra galbenă. Răspândită în Africa și America de Sud, se transmite prin mușcătura unui țânțar. Există mai multe etape diferite ale progresiei bolii, fiecare înrăutățindu-se. Durerile de cap ușoare și suferința gastrointestinală vor duce în cele din urmă la insuficiență de organ, șoc și moarte dacă nu sunt tratate.
Nu toate tipurile de boli cu flavivirus sunt la fel de mortale ca febra galbenă. Virusul West Nile poate fi mortal, dar acest lucru este rar. Cel mai adesea, cazurile sunt ușoare și duc doar la tulburări gastro-intestinale, dureri de cap și dureri de corp. Este, de asemenea, un exemplu excelent al modului în care virusul se poate răspândi dintr-o zonă în alta. Inițial considerat a fi exclusiv pentru Africa, cazuri au fost identificate de atunci în nord-estul Statelor Unite. Se crede că cazurile de West Nile sunt răspândite prin păsări.
Unele tipuri de flavivirus sunt în cea mai mare parte conținute de animale. Virusul loping al Marii Britanii este în cea mai mare parte limitat la animale, rozătoare mici și unele păsări, deși contactul cu țesuturile interne infectate poate răspândi rar boala la oameni. Alte tipuri prezintă un pericol foarte real pentru oameni; Encefalita japoneză nu se găsește numai la animalele domestice și sălbatice, dar ucide un număr de oameni în Asia în fiecare an.
Nu toate persoanele și animalele care intră în contact cu un flavivirus se vor îmbolnăvi. Fiecare tip de virus are un raport diferit de infecție, ceea ce înseamnă că toate apar cu probabilități diferite de a dezvolta boala dacă sunt mușcate de un purtător. Vaccinările sunt disponibile pentru a împiedica dezvoltarea multor tipuri de virus la o gazdă umană sau animală. Odată ce un flavivirus a infectat o persoană, îngrijirea ajută la gestionarea simptomelor acelui virus în timp ce sistemul imunitar al organismului îl luptă.