Un flux de lavă este rezultatul unei erupții vulcanice, cauzată de ridicarea magmei la suprafața Pământului. Magma se numește lavă după ce iese din scoarța terestră. Un flux activ poate depăși temperaturi de 1,300°F (700°C) și este extrem de distructiv. Daunele proprietății cauzate de acest fenomen natural nu sunt neobișnuite, deoarece lava arde sau împinge deoparte totul în cale. Totuși, oamenii și animalele pot scăpa de obicei, deoarece lava se mișcă cu viteză mică.
Magma este rocă topită care circulă sub suprafața Pământului. De obicei, este sub presiune ridicată și, uneori, se aerisește sau erupe prin vulcani, provocând fluxuri active. Pe măsură ce magma călătorește, ea colectează particule din alte roci care îi afectează compoziția și potența ulterioară. Deoarece magma este mai puțin densă decât roca, se ridică încet în sus prin Pământ, provocând formarea camerelor de magmă și a domurilor de lavă. Magma și lava rezultată sunt disponibile în trei tipuri de bază: mafic, intermediar și felsic.
Un flux de lavă mafic tinde să fie mai blând decât alte forme, deoarece componenta sa principală este bazalt, mai degrabă decât silicații mai explozivi. Acest tip tinde, de asemenea, să aibă o vâscozitate mai mică – sunt subțiri și, ca urmare, sunt foarte uniform răspândite. Ele se găsesc cel mai frecvent în vecinătatea mediilor marine sau în jurul zonelor de subducție ale plăcilor oceanice, iar cea mai mare parte a lavei de pernă se formează din acest tip de curgere. Lava de pernă se formează atunci când lava iese sub apă, formând o crustă instantanee care este apoi spartă de lavă nouă, rezultând în formarea multor bulbi mici care seamănă cu perne.
Un flux de lavă intermediar sau andezetic are o cantitate mai mare de silice și apare adesea în apropierea limitelor plăcilor. Este mult mai exploziv, din cauza procentului mai mare de silicati asociate acestora. Fluxul activ tinde să ia o formă foarte lichidă, iar apariția unor cristale unice numite fenocriste în interiorul lavei nu este neobișnuită.
Fluxurile de lavă felsica sunt foarte vâscoase și extrem de explozive. Acest tip apare de obicei atunci când un punct fierbinte din crusta continentală erupe, transportând particule și silicați la suprafață cu el. Lava felsica tinde să fie mai lipicioasă decât alte tipuri și conține adesea aluminiu, potasiu, sodiu și calciu, formând feldspat și cuarț.
Pe lângă lava de pernă, lava poate lua și forma a’a, un tip aspru, de cenuşă, caracterizat prin bucăţi de material care se formează deasupra. Un flux a’a este ușor vizibil de satelitul radar, deoarece suprafața sa rugoasă reflectă bine. Mersul pe lavă răcită este o provocare din cauza suprafeței aspre și sparte, în timp ce mersul pe un flux fierbinte nu este, în general, recomandat.
Lava poate apărea și sub formă de pahoehoe, o lavă bazaltică cu suprafață netedă. Pahoehoe formează adesea forme foarte ciudate, ondulate pe măsură ce curge, creând lobi mici care împing lava. Rareori, lava ia forma unui flux stratificat, în care partea superioară și părțile laterale se răcesc și formează o crustă sub care lava fierbinte încă se mișcă, rupând în cele din urmă părțile laterale și creând o margine foarte aspră.
Decesele asociate cu fluxurile de lavă sunt rareori legate direct de lava în sine. Oamenii mor din reacția lavei și apei, din cauza gazelor toxice care însoțesc fluxurile și din alte evenimente asociate. Dacă lava se apropie, oamenii ar trebui să evacueze rapid și calm, asigurându-vă că luați animale de companie cu ei. Dacă există timp, cei evacuați ar trebui să îndepărteze și bunuri importante, deoarece casele lor pot fi îngropate în câțiva metri de stâncă neagră. Autoritățile vor anunța când se poate întoarce în siguranță.