Un fond de apărare juridică este o organizație caritabilă care oferă asistență juridică persoanelor care nu își pot permite altfel. Fondurile de apărare juridică sunt de obicei organizate în jurul unei cauze, cum ar fi sprijinirea minorităților, apărarea drepturilor animalelor sau oferirea de asistență persoanelor cu venituri mici. Astfel de organizații pot fi grupuri autonome sau pot face parte dintr-o organizație națională sau internațională mai mare.
Fondurile de apărare juridică au personal care include avocați, parajuriști, educatori juridici, scriitori de granturi și alt personal de sprijin. Oamenii pot aplica organizației pentru asistență cu facturile legale și pot primi, de asemenea, consiliere juridică. Consilierul va fi oferit gratuit sau la un cost foarte mic, în funcție de modul în care este organizat fondul. Aceste grupuri sunt susținute prin donații de la alte organizații și membri ai publicului. Avocații pot oferi, de asemenea, ore pro bono pentru un fond de apărare juridică în interesul serviciului public.
Aceste organizații tind să se ocupe de cazuri care implică drepturi civile, inclusiv orice, de la discriminarea în muncă până la aplicarea drepturilor de vot. Fondurile de apărare juridică pot participa la procese colective care sunt concepute pentru a reprezenta grupuri mari în sistemul juridic și pot fi implicate și în cazuri individuale. Personalul poate fi implicat atât în cauze civile, cât și penale, în funcție de natura misiunii fondului.
Pe lângă acordarea de asistență cu probleme juridice în curs, un fond de apărare juridică poate oferi educație juridică și informare. Aceasta include familiarizarea membrilor unei comunități cu drepturile lor legale și oferirea oamenilor cu instrumente pe care le pot folosi pentru a-și apăra drepturile civile. În plus, astfel de grupuri pot lucra cu legislatorii pentru a elabora și revizui legi menite să contureze și să protejeze drepturile civile. Personalul unui fond de apărare juridică lucrează pentru a crea o societate mai justă și mai echitabilă.
Termenul „fond de apărare juridică” se poate referi și la un fond început pentru a ajuta o anumită persoană cu cheltuieli judiciare. Unele persoane implicate în cauze penale sau civile pot atrage atenția și sprijinul comunității și pot fi strânse fonduri pentru a le ajuta la apărarea. Taxele juridice pentru persoanele care se apără în instanță pot deveni foarte costisitoare, foarte repede, dacă doresc servicii juridice calificate. Pentru persoanele care nu dispun de fonduri, acest lucru poate deveni o barieră în calea unui proces echitabil. Un fond caritabil a început să ofere asistență cu aceste costuri poate ajuta.