O afacere folosește software de inteligență competitivă pentru a monitoriza informațiile despre afacerea în sine și pentru a extrage date despre concurenți într-un mod etic și legal. Având în vedere cantitatea de informații care se revarsă într-un astfel de program, cel mai bun software de inteligență competitivă va veni probabil cu mai multe caracteristici de securitate. Un program de inteligență competitivă creează un fișier de ieșire pentru a permite analiștilor să interpreteze informațiile adunate, iar acest fișier ar trebui să fie prezentat într-un grafic util sau fișier text, în funcție de nevoile analiștilor. Diferite programe de inteligență competitivă captează informații diferite, iar o persoană ar trebui să caute un program care captează informații utile pentru afacerea specifică. Un alt lucru de luat în considerare în găsirea celui mai bun program de inteligență competitivă este dacă acesta ar trebui să permită utilizatorilor externi să intre în sistem, crescând atât fluxul de informații, cât și riscul unui atac rău intenționat.
Bucăți mari de informații sunt adăugate în mod constant la software-ul de inteligență competitivă, ceea ce face mai ușor ca un hacker să atace un sistem nepăzit. Un program cu caracteristici de securitate poate împiedica un hacker. Unele caracteristici de securitate comune pentru programele de informații competitive sunt criptarea, care va face informațiile abstracte dacă nu sunt decriptate corespunzător; autentificare, care îi face pe utilizatori să își verifice identitatea; și găzduirea programului pe un server intern, care poate împiedica utilizatorii neautorizați să intre și să atace programul.
Software-ul de inteligență competitivă poate aduna cantități uriașe de informații, dar, dacă nu poate scoate aceste informații, atunci programul este inutil. O ieșire este un fișier care reprezintă informațiile colectate. De exemplu, un fișier grafic poate arăta cum se compară afacerea proprietarului cu o altă afacere. Pentru a face munca mai ușoară pentru analiști, programul ar trebui să vină cu formate de ieșire pe care compania le folosește în mod obișnuit; o gamă largă de fișiere de ieșire este în general considerată utilă, deoarece acest lucru le permite analiștilor să realizeze rezultate diferite din diferite motive.
Atunci când se utilizează software-ul de inteligență competitivă, acesta se extinde și colectează o gamă largă de informații. Deși ai multe informații este util, a avea o mulțime de informații inutile este inutil și costisitor. Acest lucru poate crește costurile de operare, deoarece vor fi necesare noi servere pentru a găzdui informații inutile, iar analiștii nu vor putea folosi informațiile în beneficiul afacerii. Programul ar trebui să fie conceput pentru a colecta informații utile, cum ar fi opiniile consumatorilor sau încălcarea mărcilor comerciale, sau ar trebui să fie configurabil, astfel încât analiștii să poată controla informațiile pe care le obține programul.
Unele companii permit utilizatorilor externi să intre în domeniul software-ului de inteligență competitivă, în timp ce altele sunt închise pentru public. Dacă utilizatorii externi au voie să intre, aceștia pot participa la sondaje care vor crește fluxul de informații. În același timp, găzduirea utilizatorilor din afara poate costa bani pentru lățime de bandă și autentificare – dacă aceasta este folosită – și poate crește riscul unui atac rău intenționat.