Un fonograf, un gramofon sau un aparat de înregistrare este un dispozitiv conceput pentru a reda muzica înregistrată. Timp de aproape 100 de ani, fonografiile au fost în esență singura modalitate prin care consumatorii se bucurau de muzică înregistrată acasă, cu excepția radioului; playerele de discuri au început să fie înlocuite de casete, discuri compacte și alte metode de înregistrare și stocare în anii 1980. Cu toate acestea, în unele case pot fi găsite aparate de discuri funcționale și sunt instrumentul de alegere pentru unii artiști muzicali, deoarece oferă un nivel unic de flexibilitate care nu este oferit de alte dispozitive de redare a muzicii. Unii oameni preferă, de asemenea, sunetul unei înregistrări redate pe un fonograf.
Pentru a folosi un fonograf, cineva plasează un disc canelat pe o placă turnantă care se rotește cu o viteză constantă. Un stylus cunoscut sub numele de ac este plasat pe disc. Pe măsură ce discul se rotește, stiloul se mișcă ca răspuns la caneluri, care sunt de fapt unde sonore înregistrate. Cu ajutorul unui claxon conectat la stylus, este posibil să auziți sunetul. Fonografele moderne conectează difuzoarele la ac pentru o amplificare suplimentară.
Diverse încercări timpurii la fonograf au fost documentate în anii 1800, dar meritul pentru prima revine de obicei lui Thomas Edison, care a brevetat un fonograf funcțional în 1877. Fonograful lui Edison avea toate componentele de bază ale dispozitivelor de discuri ulterioare, deși placa turnantă trebuia fi acţionat manual. De asemenea, fonograful lui Edison a înregistrat sunetul pe un cilindru, mai degrabă decât pe un disc; multe fonografe timpurii foloseau cilindri și abia în anii 1890 au fost dezvoltate înregistrările pe disc.
Istoria fonografului este destul de fascinantă. Înainte de apariția fonografelor, nu exista nicio modalitate de a capta sunetul; dezvoltarea metodelor de înscriere și redare a acestor cilindri și a discurilor ulterioare a marcat o tranziție radicală în societate. Pentru prima dată, oamenii au putut asculta muzică în confortul propriilor case, fără a avea nevoie de o trupă. Este posibil ca fonografele timpurii să fi fost scumpe și inaccesibile pentru clasele inferioare, dar au deschis calea pentru dispozitivele omniprezente de redare a muzicii văzute în mâinile oamenilor tineri și bătrâni de astăzi.
Discurile presate ale diverselor spectacole muzicale continuă să fie produse astăzi și sunt vândute în magazine de muzică și discuri specializate pentru persoanele care încă dețin dispozitive de discuri. Edison ar putea întâmpina dificultăți în a recunoaște un recorder modern, deoarece o serie de caracteristici au fost mult îmbunătățite de pe vremea lui, dar probabil ar putea să-și dea seama cum să învârtă câteva melodii.