Un fișier în format de document portabil (PDF) este un tip de fișier de computer care a fost stabilit pentru a fi un tip de fișier standard în industrie, care poate permite crearea și salvarea documentelor pentru a fi utilizate într-un număr de aplicații diferite din lumea reală. Aceste tipuri de fișiere pot include adesea atât text, cât și imagini și pot varia de la o singură pagină de informații sau un fișier simplu, cum ar fi o broșură sau un pliant, până la documente cu o lungime de sute de pagini. Un fișier portabil în format de document funcționează independent de hardware-ul computerului sau de aplicațiile software și permite diferiților utilizatori să acceseze cu ușurință informații.
Lansat în 1993 de compania de software Adobe®, formatul de document portabil nu a fost inițial un succes masiv. A fost limitat de faptul că Adobe® deținea și controla formatul fișierului, iar software-ul folosit pentru a crea și accesa fișierele era de obicei destul de scump. Lansările inițiale nu erau, de asemenea, foarte compatibile cu internetul și numai în versiunile care au urmat acest lucru a fost corectat, iar formatul a crescut rapid în popularitate. În 2008, tipul de fișier în format de document portabil a devenit open source și a devenit un standard industrial pentru numeroase domenii și afaceri.
Deseori denumit pur și simplu PDF, un fișier în format de document portabil poate fi creat, vizualizat, editat și utilizat de o serie de programe diferite. Unele dintre cele mai frecvente programe utilizate în tratarea PDF-urilor sunt cele realizate și distribuite de Adobe®, cum ar fi Acrobat®. În timp ce multe dintre aceste programe pot fi destul de costisitoare, chiar și acum că este un tip de fișier open source, există și cititoare portabile gratuite în format de document care permit utilizatorilor să deschidă și să vizualizeze cu ușurință materialele într-un PDF. Aceste programe pot fi utilizate de obicei pentru a tipări un document PDF, deși editarea sau crearea este de obicei restricționată în software-ul gratuit.
Formatul de document portabil a fost creat inițial ca o modalitate simplă pentru ca un singur tip de fișier să poată fi utilizat în mai multe scopuri diferite. Deoarece este un tip de fișier standardizat, funcționează indiferent de sistemul de operare (OS) și hardware-ul utilizat pe un computer. Cineva poate pregăti un raport, o broșură sau un contract sub formă de fișier PDF și apoi poate să distribuie acele informații și să știe că alții le vor putea vizualiza și accesa cu ușurință, fără a fi nevoiți să-și facă griji cu privire la compatibilitate. Un fișier în format de document portabil poate afișa cu ușurință text formatat, imagini bidimensionale, cum ar fi imagini, diagrame și grafice și poate afișa chiar imagini tridimensionale atunci când este utilizat cu instrumentele de import adecvate.