Contabilitatea costurilor complete este un instrument de măsurare utilizat de companii pentru a colecta, prezenta și analiza informații financiare. În loc să raporteze pur și simplu cifrele financiare regulate de la o companie, această metodă de contabilitate ia în considerare atât informațiile interne, cât și cele externe pentru deciziile de afaceri. Trei domenii sunt în centrul contabilității complete a costurilor: mediu, economie și societate. În plus, această metodă de contabilitate se bazează în mare măsură pe analiza costurilor de oportunitate. Costurile de oportunitate sunt legate de cea de-a doua cea mai bună opțiune sau decizie pe care o ia o companie în ceea ce privește operațiunile sale de afaceri atunci când alege dintre mai multe opțiuni sau decizii strâns legate.
Companiile folosesc contabilitatea completă a costurilor pentru scopuri interne mai degrabă decât externe. Această metodă de contabilitate este strâns legată de contabilitatea de gestiune, care raportează informații referitoare la costurile afacerii și alocarea acestor costuri la bunurile și serviciile produse. Contabilitatea completă a costurilor și a managementului oferă atât informații referitoare la infrastructura unei companii, motiv pentru care mediul este inclus în analiza contabilității complete a costurilor. Companiile iau în considerare mediul în deciziile de afaceri din cauza reglementărilor guvernamentale grele și a taxelor asociate cu acest domeniu. Epuizarea resurselor naturale, poluarea și evitarea ariilor protejate sunt câteva concepte legate de mediu care pot afecta companiile. Eșecul de a defini cu exactitate responsabilitatea de mediu a unei companii poate crește costurile de operare.
Considerațiile economice ale contabilității costurilor complete sunt o parte tradițională a procedurilor contabile. Companiile consideră că informații precum cererea consumatorilor, creditul disponibil, numărul de concurenți, costul resurselor și piețele economice internaționale sunt factori economici comuni. Fiecare dintre aceste elemente poate avea un impact direct asupra modului în care funcționează o companie și a volumului de profit disponibil pe diferite piețe economice.
Societatea este al treilea aspect al contabilității integrale a costurilor. Proprietarii de afaceri și managerii iau în considerare efectele societale ale deciziilor, deoarece crearea de neîncredere publică sau încălcarea eticii considerate importante de un grup de cetățeni poate duce la o cotă de piață mai mică și la mai puține vânzări. Organizațiile mari cu prezență economică pe diverse piețe economice trebuie să ia în considerare impactul societal al operațiunilor lor în fiecare țară. Ceea ce o țară consideră acceptabil, alta poate nu. Nerespectarea acțiunilor independente poate duce la situații dificile de afaceri pe una sau mai multe piețe internaționale.
Conceptul de cost de oportunitate apare atunci când companiile au suficiente resurse pentru a alege o oportunitate din mai multe opțiuni. Proprietarii și managerii trebuie să decidă care oportunitate folosește cel mai bine resursele limitate de pe piața economică. De exemplu, o companie are posibilitatea de a vinde widget-uri pentru 15 USD pentru o perioadă limitată de timp sau gadgeturi pentru 12 USD pe o perioadă nedeterminată. Dacă compania decide să producă widget-uri, va sacrifica sau va refuza oportunitatea de a vinde gadget-uri pe termen nelimitat. Proprietarii și managerii pot folosi contabilitatea costurilor complete pentru a determina care oportunitate este cea mai bună pentru companie.