Un freegan este cineva care a ales să trăiască un stil de viață care are un impact minim asupra mediului și economic. Cuvântul este un portmanteau de „liber” și „vegan”, deoarece o mare parte din filozofia din spatele freeganismului este similară cu cea a veganismului, deși un freegan tinde să fie mai extrem decât un vegan. Deși termenul integrează cuvântul „vegan”, nu toți freeganii sunt vegani, deși mulți aleg să fie pentru că inițial au fost vegani și nu sunt interesați să consume produse de origine animală. Conform eticii freegan, fiecare om are responsabilitatea de a trăi o viață care reduce exploatarea animalelor, a resurselor naturale și a altor oameni. În timp ce mulți vegani sunt de acord cu acest lucru, cei liberi susțin că veganismul nu merge suficient de departe și că o dietă pur vegană poate fi totuși dăunătoare. Majoritatea freeganilor resping sistemele capitaliste ca parte a acestei etici, deoarece ei cred că capitalismul este în mod inerent exploatator.
O serie de practici sunt încorporate într-un stil de viață freegan. Piatra de temelie a vieții pentru majoritatea freeganilor este recuperarea deșeurilor sau hrana urbană. În special în societățile capitaliste care sunt determinate de achiziționarea de bunuri de larg consum, cantități mari de bunuri sunt aruncate în fiecare zi. Freegans caută prin tomberoane pentru a recupera bunuri utilizabile, inclusiv alimente, electronice, îmbrăcăminte, mobilier, cărți, articole de îngrijire personală și alte lucruri utile. Freegans care aleg să mănânce produse de origine animală le revendică din tomberoane, argumentând că mâncarea ar trebui consumată, mai degrabă decât irosită. Unele colectivități freegan stabilesc, de asemenea, relații cu supermarketuri și alte magazine și vor ridica produse care urmează să fie aruncate înainte de a ajunge chiar la tomberon.
Majoritatea freeganilor trăiesc în colective sau grupuri, astfel încât să poată împărtăși resurse și abilități. Comunitatea freegan în general este foarte susținătoare, iar freeganii se vor ajuta reciproc în momente de nevoie cu locuințe, provizii, mâncare sau simplă companie. Ca colectiv, freeganii pot fi, de asemenea, mai eficienți și pot lucra împreună pentru a crea grădini comunitare, a organiza întâlniri de schimb gratuit și a participa la alte sarcini colective. În multe zone urbane, întâlnirile de schimb freegan pot oferi teren fertil pentru bunuri utilizabile și reprezintă o modalitate excelentă de a completa practicile de recuperare a deșeurilor.
Pe lângă faptul că încearcă să-și găsească gratuit majoritatea bunurilor pentru a evita susținerea sistemelor economice capitaliste, freeganii încearcă, de asemenea, să-și minimizeze amprenta ecologică asupra lumii în alte moduri. Mulți freegani se ghemuiesc în clădirile libere, mai degrabă decât să contribuie la piața imobiliară, iar marile colective vor aduce adesea îmbunătățiri substanțiale structurilor abandonate. Freegans preferă, de asemenea, mersul cu bicicleta, mersul pe jos și utilizarea transportului public în locul conducerii vehiculelor personale. Datorită naturii colective și de susținere a comunității freegan, multe zone cu o populație mare de freegan au, de asemenea, un număr mare de servicii comunitare susținute de freegan, cum ar fi clinici de sănătate și colective educaționale. Mulți freegani aleg, de asemenea, să nu aibă locuri de muncă, deoarece cred că munca într-un cadru capitalist contribuie și la longevitatea acestuia.
Scopul principal pentru majoritatea membrilor comunității freegan este de a trăi un stil de viață fără impact negativ, contribuind, de asemenea, la comunitate în general. Mulți freegani încep cu pași mici sau doar integrează unele valori freegan în viața lor, mai degrabă decât să se convertească total. În ochii comunității freegan, chiar și acțiunile mici pot avea un impact mare, iar majoritatea oamenilor care abia încep să exploreze freeganismul sunt bineveniți.