Un fundal vectorial este un tip de imagine folosit ca fundal pentru un site web sau ca fundal pentru desktopul unui computer. Mai degrabă decât punctele sau pixelii care alcătuiesc imaginile raster, imaginile vectoriale constau din linii și forme geometrice, iar ecuațiile matematice sunt folosite pentru a crea imaginea. Fiecare formă din imagine este considerată un obiect care poate fi ușor modificat pentru a avea o culoare sau o dimensiune diferită. Pentru a crea sau modifica un fundal vectorial, trebuie să utilizați una dintre aplicațiile speciale de editare a imaginilor care sunt disponibile pentru mai multe platforme. Fundalurile vectoriale au atât avantaje, cât și dezavantaje față de imaginile raster și nu sunt cel mai bun format pentru toate tipurile de imagini.
În comparație cu o imagine de fundal vectorială care utilizează formule matematice împreună cu linii, curbe și forme, o imagine raster utilizează pixeli pătrați care devin mai puțin clari atunci când imaginea este mărită în vreun fel. Obiectele din imaginile vectoriale au două elemente care determină modul în care apare imaginea. Lungimea fiecărei linii este mărimea, iar direcția în care este poziționată linia determină orientarea.
Imaginile de fundal vectoriale au un avantaj față de graficele raster prin faptul că pot fi mărite fără a pierde calitatea imaginii. Deși grafica raster devine distorsionată și își pierd foarte mult calitatea atunci când sunt mărite, imaginile vectoriale își păstrează aspectul și sunt mult mai flexibile cu rezoluția. Un alt avantaj este că fundalurile vectoriale au o dimensiune mai mică a fișierului decât multe alte formate de imagine. Acest lucru le face potrivite pentru fundalurile site-urilor web, deoarece se încarcă mai bine pentru utilizatorii cu conexiuni la internet mai lente.
Unele dezavantaje ale graficelor vectoriale sunt că nu sunt cea mai bună alegere pentru anumite tipuri de imagini și pot dura mai mult timp pentru a crea. Deși sunt potrivite pentru fundaluri ilustrate care conțin forme complexe, nu sunt utile pentru imaginile fotografice. Grafica vectorială nu acceptă, de asemenea, unele tehnici avansate de editare a imaginilor, inclusiv efecte de lumină, modificări complexe de culoare și estompare. Este necesară o aplicație specială de editare a imaginilor pentru a edita imagini vectoriale, astfel încât acestea nu sunt la fel de universale ca imaginile raster și pot fi afișate diferit în diferite programe.
Imaginile vectoriale sunt utilizate în mod obișnuit pentru hărți, desene arhitecturale și diferite alte tipuri de imagini bidimensionale (2D) și tridimensionale (3D). Imaginile raster, pe de altă parte, includ imagini luate de la camere, importate de la scanere sau realizate în multe programe tradiționale de editare a imaginilor. Pe lângă fundalurile vectoriale, imaginile vectoriale sunt adesea folosite pentru siglele companiei, deoarece pot fi redimensionate pentru a fi utilizate pe multe tipuri de semne, bannere și materiale promoționale.