Furnicul spinos este numele comun pentru echidna, un mamifer originar din Noua Guinee și Australia. Furniciul spinos este asemănător cu verii săi îndepărtați, furnicarul din America de Nord, prin aceea că dieta sa constă în mare parte din insecte. Spre deosebire de alți furnici, furnicarul spinos este o monotremă, care sunt mamifere care depun ouă.
Echidna își trage numele din mitologia greacă. Echidna era un monstru mitologic, jumătate om și jumătate șarpe. Ea a fost o rivală a zeilor greci și a fost considerată progenitoarea multor monștri mitologici.
Furnicul spinos își trage numele de la sutele de tepi care îi acoperă corpul, făcându-l să arate asemănător cu un arici sau un porc-spin. Una dintre trăsăturile sale distinctive este botul lung și subțire și există o specie numită echidna cu cioc scurt, care are un bot mai mic. Botul găzduiește o limbă alungită, lipicioasă, pe care o folosește pentru a prinde insecte precum furnicile și termitele. Botul servește atât ca gură, cât și ca nas și este lipsit de dinți.
Echidnele sunt săpători ghemuiți, puternic construiti, cu membre compacte și gheare formidabile. O echidna va sapa în movile și bușteni de furnici și termite pentru a-și găsi prada. La fel ca vărul său, ornitorincul, este ajutat de capacitatea sa de a-și folosi botul pentru a simți impulsurile electronice de la prada sa. Acest tip de electrorecepție este comun și la rechini și anghile.
Furnicul spinos și ornitorincul sunt singurele monetreme cunoscute. O echidna depune ouă care rămân în punga mamei, asemănătoare cu cea a unui marsupial, timp de aproximativ 10 zile. După ecloziunea oului, puiul de furnicar spinos rămâne în punga mamei timp de șase până la opt săptămâni. Când echidna tânără este suficient de mare pentru a părăsi punga, mama pregătește un bârlog pentru ca acesta să rămână în timp ce își hrănește. Se va întoarce la bârlog pentru a alăpta copilul la fiecare câteva zile.
O femelă monotremă produce lapte, dar lactată prin deschiderile din piele și nu prin mameloane, așa cum fac alte mamifere. Are o pereche de petice pe piele unde se scurge laptele care alăptează și poate fi accesat de echidneele tinere. Este înțărcată la vârsta de aproximativ șapte luni și începe să caute de la sine.
Pe baza înregistrărilor fosile găsite în Australia, se crede că și alte specii de monotreme au existat, dar acum sunt dispărute. Dovezile sugerează că monotremele au apărut în Australia și s-au mutat în Antarctica în ceea ce este acum America de Sud. Din 2011, se crede că niciun monotreme nu se află în mod natural în afara Australiei sau Noii Guinee.