Echidna este singurul mamifer care depune ouă cunoscut, în afară de ornitorinc, cu care este oarecum înrudit. Ambele sunt din ordinul Monotremata, deși sunt foarte diferite ca tip și comportament. Există patru specii de echidna, toate locuind în Australia și Noua Guinee. Trei locuiesc exclusiv în Noua Guinee și aparțin genurilor Zaglossus. Acestea sunt Western Long-Beaked, Sir David’s Long-Beaked și Eastern Long-Beaked. A patra specie aparține genului tachyglossus și este Echidna cu cioc scurt, care locuiește în toată Australia și în Noua Guinee.
Toate speciile de echidna arată ca o încrucișare între un arici și un furnicar și sunt adesea denumite furnici spinoși. Cioc scurt este cea mai mică dintre cele patru specii, dar se adaptează bine la o serie de medii diferite. Poate fi găsit pe munții înzăpeziți sau prin regiunile aride din Outback.
Mărimea variază între indivizi și specie, totuși un echidna mascul va avea o greutate medie de aproximativ 13 lire (5.89 kg), iar femela va cântări aproximativ 10 lire (4.53 kg). În lungime, echidna are între 1 și 1.5 picioare (30.48-45.72 cm). Durata de viață este excepțional de lungă și poate fi de până la 50 de ani în captivitate sau de aproximativ 40 de ani în sălbăticie.
Echidna este foarte neobișnuită în tehnicile sale de creștere a copiilor. Mama are o pungă, în care își va păstra oul proaspăt depus. Ea va ține apoi puiul în pungă până când începe să dezvolte păr spinos ascuțit. Echidna nu are tetine, ci mai degrabă excretă lapte din glandele mamare, pe care nou-născutul îl va linge pur și simplu de pe burta mamei. Copilul de echidna, numit puggle, va continua această alăptare neobișnuită până la vârsta de aproximativ un an.
Echidna matură trăiește cu o dietă de gândaci mici, în primul rând furnici, termite și viermi. Este un săpător excepțional, cu labele anterioare puternice. Cu toate acestea, este prada frecventă a dingo-urilor și a vultururilor mari. Singura sa apărare este să se încovoaie într-o minge sau să încerce să intre în subteran, deoarece nu are niciun dinți cu care să se apere.
Echidna are un simț al mirosului pronunțat și, de obicei, o gamă teritorială largă. Echidnale tind să-și facă casele în bușteni și sub tufișuri groase. De asemenea, tind să fie solitare în natură, dar își folosesc nasul pentru a găsi pereche în timpul sezonului de împerechere, care de obicei începe în iulie și se termină în august.
Oamenii de știință sunt deosebit de încântați de echidna cu cioc lung a lui Sir David, deoarece se credea că a dispărut cu câțiva ani în urmă. Cu toate acestea, au existat noi vizionări ale animalului. Eforturile se îndreaptă acum spre a fi siguri de acest lucru, iar alte echidne au suficient habitat pentru a supraviețui.