Un furnizor de servicii este o afacere care furnizează îngrijire de specialitate sau servicii specializate, mai degrabă decât un produs real. Termenul este de obicei salvat pentru companiile legate de comunicații sau tehnologie, cum ar fi companiile de telefonie mobilă sau furnizorii de servicii de internet. Alte afaceri legate de servicii, cum ar fi băncile sau mecanicii, sunt rareori numite furnizori de servicii, chiar dacă numele s-ar potrivi. Este obișnuit ca companiile din acest domeniu să ofere abonamente pentru clienții lor, mai degrabă decât să lucreze prin vânzări unice.
Există multe tipuri diferite de furnizori de servicii. Aceste companii au de obicei un focus restrâns și o bază de clienți. Deși nu este neobișnuit ca o persoană să aibă de-a face cu mai multe tipuri de furnizori de servicii, este neobișnuit ca acea persoană să aibă de-a face cu doi de același tip. De exemplu, puțini oameni au mai mult de un tip de Internet, cablu și DSL, venind în aceeași casă.
Furnizorii de servicii de internet (ISP) oferă acces la Internet și reprezintă o bază pentru alți furnizori de servicii de computer. Deși există o mare varietate de tipuri de servicii, dial-up, modem prin cablu sau DSL pentru a numi câteva, serviciul general este similar la nivelul companiilor. Majoritatea furnizorilor de servicii de internet necesită o taxă lunară de abonament în schimbul permiterii utilizatorului să-și acceseze sistemele și rețeaua pentru a transmite date. Rețeaua lor este, la rândul său, conectată la alții, permițând acces complet la Internet.
Un furnizor de servicii de rețea (NSP) conectează ISP-urile și rețelele de afaceri împreună, permițând rețelelor separate să vorbească. Unii NSP s-au mutat în servicii de acasă și de afaceri ca ISP, estompând linia dintre cele două tipuri de companii. NSP-urile pot oferi, de asemenea, acces companiilor de telefonie, permițând transmiterea atât a apelurilor normale, cât și a celor celulare.
Furnizorii de servicii de aplicații (ASP) furnizează servicii de computer, cum ar fi accesul la programe sau depanarea și repararea de la distanță. Aceste companii de software ca serviciu au de obicei software foarte specializat, utilizat pentru sarcini specifice. Acest software este utilizat printr-un portal web atâta timp cât compania abonată îl solicită. Deși sunt de obicei văzute ca un serviciu de afaceri, jocurile online se încadrează și sub antetul ASP. Aceste jocuri pot avea milioane de abonați plătitori, făcându-le unul dintre cele mai mari sectoare ale pieței ASP.
Furnizorii de servicii de găzduire dețin informații bazate pe Internet, cum ar fi pagini web sau fișiere descărcabile. Gazdele oferă o platformă pentru crearea de pagini web, stocarea fișierelor sau schimbul de informații. Acest serviciu împiedică utilizatorii casnici și de afaceri să aibă nevoie să întrețină un server web pentru informațiile lor.
Un furnizor de servicii de telecomunicații permite oamenilor să vorbească între ei prin intermediul sistemului telefonic. Comunicarea prin liniile fixe a devenit mai puțin obișnuită, iar cea mai mare parte a comunicațiilor se realizează prin sateliți și rețele terestre complete. Este din ce în ce mai obișnuit ca un apel la pământ și un apel celular să fie transmise pe aceeași linie ca un videoclip pe Internet sau o emisiune TV prin cablu.