Un furnizor de servicii de aplicații este o companie pe care companiile o folosesc pentru a furniza nevoile de tehnologie a informației printr-o rețea. Mai exact, angajații companiei accesează aplicații software și alte servicii IT dintr-o locație în afara sediului, care este furnizorul de servicii de aplicații. Acest acces are loc printr-o rețea, de obicei bazată pe Web. Angajații se conectează la server pentru a-și face munca.
Utilizarea unui server de aplicații are câteva beneficii semnificative pentru o companie. În primul rând, compania nu trebuie să cumpere aplicațiile software pe care le folosesc angajații săi prin intermediul furnizorului de servicii de aplicații. Acest lucru oferă potențial economii uriașe, deoarece software-ul poate fi scump chiar și atunci când este cumpărat la reduceri de volum.
În al doilea rând, o companie se poate aștepta ca, folosind un furnizor de servicii de aplicații, să-și elimine coeficientul de suport tehnic. Deoarece furnizorul de servicii de aplicații acordă acces la serverele și software-ul său, trebuie să fie, de asemenea, responsabil pentru a se asigura că angajații unei companii sunt capabili să folosească acel software în mod eficient și eficient.
În al treilea rând, un furnizor de servicii de aplicații va avea în mod necesar versiuni standardizate ale aplicațiilor software. Acest lucru elimină problemele asociate cu angajații care utilizează diferite versiuni ale unei aplicații. De asemenea, înseamnă că upgrade-urile anumitor aplicații software pe care le folosesc angajații unei companii vor fi responsabilitatea furnizorului de servicii de aplicații. Pentru a-și menține clienții fericiți și serviciile sale actualizate, furnizorul de servicii de aplicații va avea în mod necesar cele mai recente și mai bune versiuni ale fiecărei piese de software pe care o oferă.
Majoritatea furnizorilor de servicii de aplicații sunt de tip întreprindere, așa cum este descris mai sus. Cu toate acestea, în această zi a totul bazat pe Web, unele aranjamente de servicii pentru aplicații sunt pentru utilizatori individuali și disparați. De exemplu, servicii de e-mail bazate pe web precum Yahoo! Mail și Gmail de la Google sunt acest tip de servicii.
Fiecare persoană care are un Yahoo! sau contul Gmail contează fie pe Yahoo! sau Gmail să funcționeze ca furnizor de servicii de aplicații în scopuri de e-mail. Alte motoare de căutare, printre care Lycos, oferă și astfel de servicii. Și nu este doar e-mail. Yahoo! și Microsoft oferă o suită de aplicații online, inclusiv calendare, programe de note și alte servicii.