Un gardian este cineva care supraveghează și gestionează populațiile de vânat și animale sălbatice. Acest job este destul de vechi; în Evul Mediu, de exemplu, domnii foloseau paznici de vânătoare, cunoscuți și sub numele de păzitori, pentru a-și supraveghea moșiile și a prinde braconieri. Mulți paznici moderni lucrează pentru guvernele lor, ajutând la aplicarea legilor în vigoare care se referă la vânat și animale sălbatice și, uneori, angajându-se și în alte sarcini de aplicare a legii. În unele regiuni ale lumii, oamenii încă mai lucrează ca paznici tradiționali, gestionând animalele pe terenuri private.
În general, pentru a deveni paznic, cineva trebuie să dețină o diplomă de colegiu de patru ani, în mod ideal într-un domeniu conex, deși nu neapărat. Păznicii de joc sunt, de asemenea, ofițeri de aplicare a legii, așa că trebuie să urmeze o formare de aplicare a legii. La fel ca mulți alți funcționari publici, paznicii aplică pentru locuri de muncă deschise susținând un examen; dacă trec examenul, vor fi acceptați la interviuri.
Munca unui gardian este incredibil de variată. Gardienii verifică vânătorii și pescarii, investighează crimele împotriva animalelor sălbatice, caută braconieri, gestionează populațiile de animale sălbatice, adună animalele sălbatice care au rătăcit departe de casă, participă la educația comunității, ajută la programe de conservare și îndeplinesc alte sarcini de aplicare a legii. Deoarece paznicii sunt ofițeri de pace jurați, ei pot cita oameni pentru o gamă largă de crime care au loc în regiunile pe care le supraveghează și sunt, de asemenea, capabili să conducă investigații, să colecteze dovezi și să percheziționeze case și vehicule.
După cum s-ar putea imagina, paznicii petrec mult timp în aer liber. Mulți paznici patrulează în mod obișnuit regiunile pe care le supraveghează pentru a supraveghea lucrurile de pe teren, iar paznicii de vânătoare, de asemenea, personalizează punctele de control care sunt concepute pentru a descuraja braconajul. De asemenea, aceștia interacționează cu o mulțime de vânători și pescari, verificând permisele, asigurându-se că nu au depășit limita legală de captură și ajutându-i dacă au probleme.
A fi paznic sau ofițer al vieții sălbatice nu este doar lucru pe teren, desigur; inevitabil, la fel ca toți agenții de aplicare a legii, paznicii trebuie să se întoarcă la birou pentru a depune documentele. Unii paznici lucrează și în laboratoare, testând probele pe teren, iar mulți paznici se trezesc să depună mărturie pe tribuna martorilor la dosarele penale. Departamentele regionale de pește și vânat angajează, de asemenea, paznici de vânat specializati, care lucrează ca biologi și oameni de știință în mediu, printre multe alte lucruri.
În Statele Unite, majoritatea paznicilor de vânat lucrează pentru departamentele regionale de pește și vânat. În calitate de ofițeri de pace jurați, aceștia ar trebui tratați exact ca forțele obișnuite de aplicare a legii de către cetățeni. Pentru cetățeni, abilitățile unui gardian pot fi confuze; unii oameni au impresia greșită că paznicii pot percheziționa fără mandat, de exemplu. De fapt, paznicii de vânătoare sunt supuși acelorași legi care guvernează alți oficiali de aplicare a legii, care includ protecție împotriva perchezițiilor și confiscării ilegale.