Un gard viu este o linie de plantații care sunt antrenate să crească împreună pentru a crea o barieră densă cunoscută sub numele de gard viu. Practica așezării gardurilor vii este veche, cu dovezi care sugerează că oamenii din neolitic au fost printre primii care au folosit gard viu. Hedgerii, profesioniști specializați în așezarea gardurilor vii, se găsesc în principal în Irlanda și Regatul Unit, deși lucrează și în alte regiuni ale lumii.
Garduri vii pot fi realizate cu copaci, arbuști, plante și ierburi. O serie de factori pot dicta materialele utilizate, inclusiv scopul gardului viu, clima și preferințele estetice ale persoanei care pune gardul viu. Unele garduri vii au o vechime de sute de ani, necesitând releu periodic și întreținere. Aceste exemple de istorie vie sunt amenințate din ce în ce mai mult și au fost luate unele măsuri pentru a le proteja de distrugere.
Unul dintre cele mai de bază motive pentru a stabili un gard viu este crearea unei bariere, care poate fi simbolică sau practică. Barierele practice pot fi folosite pentru a reține animalele, în timp ce barierele simbolice pot face distincția între liniile de proprietate sau pot crea un marcaj vizibil al unui fel de graniță. Oamenii instalează, de asemenea, garduri vii în scopuri decorative, așa cum se întâmplă mai ales în grădinile formale, unde gardurile vii pot căptuși multe dintre plantații.
Pe lângă faptul că acționează ca o barieră, un gard viu poate îndeplini o serie de alte funcții. Materialul vegetal dens acționează ca un habitat pentru multe animale, păsări și insecte, iar plantele pot forma, de asemenea, un paravan. Gardurile vii contribuie la controlul eroziunii prin menținerea solului pe loc și pot reduce poluarea solului și a căilor navigabile prin captarea poluanților. De asemenea, fac bariere excelente de zgomot, mai ales atunci când li se permite să devină mari și pot fi utile în combaterea buruienilor și a plantelor invazive.
Există multe stiluri diferite de așezare a gardurilor vii. În toate cazurile, este important să se înființeze corect un gard viu încă de la început, deoarece dacă este lăsat să crească scăpat de sub control sau prea repede, poate dezvolta goluri care nu se vor lărgi în timp. Viiurile cu experiență pot folosi o varietate de trucuri pentru a se asigura că plantele cresc așa cum se dorește, iar gardul viu va avea nevoie și de întreținere, cum ar fi tăierea, pentru a-l ajuta să-și păstreze forma.
Poate dura ceva timp pentru ca un gard viu să ajungă la maturitate, deși unele plante vor crește mai repede decât altele. Oamenii care doresc garduri vii care se vor dezvolta rapid ar trebui să consulte straturile de gard viu experimentați și grădinarii pentru a afla ce plante vor crește rapid în regiunile lor.