Un gateway de plată pentru comerciant este un sistem software care autorizează plăți pentru comercianții și companiile online. Este adesea privit ca echivalentul pe internet al unui terminal de la punctul de vânzare sau al casei de marcat, care se găsește în punctele de vânzare cu amănuntul. Scopul sistemului este de a se asigura că informațiile schimbate între comerciant și consumator sunt procesate în mod sigur și în timp util. Deși un gateway de plată pentru comerciant este adesea asociat cu comerțul electronic, acesta poate fi folosit și pentru tranzacții tradiționale, concrete.
Acționând ca un serviciu independent, un gateway de plată pentru comerciant este poate cel mai bine descris ca intermediar între coșul de cumpărături al vânzătorului și entitățile financiare implicate în tranzacție. Aceasta include, în general, atât contul de comerciant al vânzătorului, cât și compania de carduri de credit a cumpărătorului. În timpul procesării cardului de credit, gateway-ul ajută la verificare și oferă securitate prin criptarea informațiilor financiare utilizate în tranzacție. Odată ce s-a dovedit valabilitatea, iar detaliile sunt transmise părții solicitante, acestea sunt decriptate și returnate în coșul de cumpărături al comerciantului.
În cea mai mare parte, acțiunea pe care o realizează un gateway de plată al comerciantului este un proces transparent care nu necesită intervenție suplimentară din partea cumpărătorului sau vânzătorului. Odată ce consumatorul își finalizează comanda, coșul de cumpărături al comerciantului transmite apoi acele date către gateway printr-o conexiune criptată. Acest sistem este complet independent de interfața pe care o folosesc clienții pentru a-și transmite informațiile despre comandă și, ca atare, oferă siguranță pentru tranzacțiile monetare.
Atunci când integrează un gateway de plată pentru comerciant cu un coș de cumpărături, comerciantul va primi de obicei notificarea tuturor comenzilor prin e-mail. De obicei sunt două mesaje. Unul este generat de software-ul coș de cumpărături și oferă informații despre client și alte detalii necesare pentru a onora comanda. Al doilea e-mail este trimis automat de către gateway-ul de plată. Acest mesaj oferă comerciantului actualizări cu privire la starea aprobării comenzii. Comercianții sunt încurajați să nu trimită comenzi până la primirea acestui al doilea mesaj.
Fiabilitatea generală a unui gateway de plată pentru comerciant depinde în mare măsură de calitatea furnizorului de servicii. Acest lucru este foarte important, deoarece depinde de furnizorul de servicii să asigure securitatea prin utilizarea criptării datelor standard din industrie. Este, de asemenea, responsabilitatea furnizorului să ofere o soluție care să respecte standardele din industria cardurilor de plată (PCI) și alte reglementări. Există o mulțime de furnizori de servicii pe piață, Authorize.Net™ și Verisign fiind două dintre cele mai de încredere exemple.