Un motor homopolar este un dispozitiv care transformă un câmp magnetic și un curent electric continuu (DC) în mișcare. Părțile principale sunt un magnet permanent cu un disc metalic și un arbore adiacent; homopolar înseamnă că doar un pol sau o parte a magnetului este lângă rotor. Discului se aplică curent continuu și acesta se rotește datorită efectelor curentului care trece prin câmpul magnetic. Omul de știință Michael Faraday a demonstrat pentru prima dată efectul în 1821 cu un fir care se rotește în jurul unui magnet într-o baie de mercur.
Electricitatea poate fi generată și de un motor homopolar, care acționează ca un generator prin rotirea discului metalic prin câmpul magnetic. Discul rotativ va crea un curent continuu care poate fi stocat într-o baterie. Deși acest principiu nu este practic pentru instalațiile de generație mare, un generator cu un singur pol poate fi util atunci când este nevoie de curent continuu.
O altă variantă a motorului homopolar a fost roata lui Barlow. Matematicianul Peter Barlow a dezvoltat roata în 1822 pentru a demonstra efectul Faraday. Roata lui Barlow folosește un disc de metal rotativ conectat la o baterie și suspendat deasupra unei tăvi sau jgheaburi cu mercur înconjurat de un magnet permanent. Când discul rotativ este coborât în mercur și un circuit electric este finalizat, curentul interacționează cu câmpul magnetic și roata se întoarce.
Un avantaj al tehnologiei motorului unipolar este reducerea pieselor. Motoarele cu un stator și un rotor cu bobină de sârmă trebuie, de asemenea, să folosească un comutator pentru o funcționare corectă. Un comutator este un dispozitiv care inversează polaritatea motorului pe măsură ce rotorul se rotește. Acest lucru este necesar deoarece rotorul își schimbă poziția în câmpul magnetic al motorului, iar schimbarea polarității este necesară pentru a furniza cuplu sau forță de rotație.
Există o varietate de aplicații practice pentru un motor homopolar. Propulsiunea navei a început să utilizeze aceste motoare în secolul al XX-lea, acționările electrice înlocuind motoarele diesel conectate la arbori de transmisie care treceau prin carena navei. Generatoarele electrice pot produce curent continuu pentru sistemele conectate direct la elice.
Începând cu începutul secolului al XXI-lea, acționările electrice au fost instalate în poduri rotative sub chila unei nave, care poate oferi tracțiune în orice direcție. Această tehnologie oferă o eficiență bună a propulsiei și oferă un control excelent al navei pentru andocare și manevră. Podurile pot fi controlate de pe podul unei nave cu un joystick și elimină arborii de transmisie cu problemele lor de întreținere și potențiale de scurgeri.
O tehnologie studiată în diverse dispozitive încă din anii 1700 este accelerația liniară, cunoscută în dezvoltarea armelor sub numele de tun pe șină. Acceleratoarele liniare profită de principiile motoarelor lui Faraday alimentând o șină dublă cu energie electrică. O sanie sau proiectil metalic se sprijină deasupra șinelor, cu curentul care trece prin sanie de la o șină la alta. Efectul rezultat este un motor homopolar. Totuși, în loc să se rotească, sania sau proiectilul este propulsat cu viteze crescânde de-a lungul șinei.