Pe lângă sistemul cardiovascular, ființele umane au un tip suplimentar de sistem circulator, numit sistemul limfatic. Responsabilitățile principale ale sistemului limfatic sunt imunitatea, transportul lichidului interstițial înapoi în fluxul sanguin și absorbția grăsimilor. Lichidul interstițial se referă la substanța lichidă dintre celule, servind ca vehicul de transport pentru nutrienți și deșeuri. Organele sistemului limfatic includ celulele albe din sânge, vasele limfatice și ganglionii limfatici.
Important pentru imunitate și mecanismele interne de apărare, sistemul limfatic este format din cinci tipuri diferite de globule albe care sunt divizibile în două categorii: granulocite și agranulocite. Conținând granule minuscule în citoplasmă, eozinofilele, neutrofilele și bazofilele sunt granulocitele. Grupele de globule albe rămase sunt limfocite și monocite, ambele fiind agranulocite și nu conțin granule. Atacând agenții străini prin acțiunea de consumare a celulelor, neutrofilele sunt de obicei primii răspuns la locurile de invazie patogenă și sunt cele mai răspândite dintre toate celulele albe din sânge. Sunt puțin prezente bazofilele, globule albe minuscule care ajută la reglarea răspunsului inflamator prin descărcarea histaminei, o substanță chimică sintetizată în mod natural de organism care provoacă simptome de mâncărime, roșeață și umflare.
O rețea extinsă de structuri mici asemănătoare venelor, vasele limfatice sunt organe ale sistemului limfatic responsabile de transportul lichidului interstițial, denumit și limfa. Constituind o cale unică către sânge, vasele limfatice colectează și transferă excesul de lichid interstițial înapoi în sânge. Nu există nicio legătură directă între sistemul limfatic și sistemul circulator.
Pe lângă funcțiile de transport, anumite organe ale sistemului limfatic joacă un rol primordial în apărarea împotriva bolilor. Ganglionii limfatici, numiți și glande limfatice, pot fi găsiți conectându-se la vasele limfatice funcționând în primul rând ca filtre, precum și producătoare de anumite tipuri de globule albe. Limfa, care este fluidul din capilarele limfatice, se deplasează prin ganglionii limfatici către viruși și bacterii patogene, care sunt ingerate de celulele albe din sânge specializate din ganglionii limfatici. În special atunci când sunt implicați în infecție, ganglionii devin, în general, umflați și dornici, cum ar fi în timpul unui curs de amigdalita, provocând durere și umflare chiar sub maxilar.
Alte organe importante ale sistemului limfatic includ glanda timus și splina. Situată în cavitatea toracică dintre plămânul drept și cel stâng, glanda timus este esențială pentru formarea limfocitelor t, globule albe importante pentru imunitatea mediată celular. Splina servește ca loc de depozitare pentru celulele albe din sânge și trombocitele, structuri necesare mecanismului de coagulare a sângelui.