Un habitat natural este o zonă a naturii, de obicei un ecosistem unic autonom, care susține o selecție de plante și animale indigene din regiune care sunt adaptate atât la clima, cât și la sistemele vii de acolo și există într-un fel de echilibru durabil permanent. . Ecosistemele de habitat neperturbate devin din ce în ce mai rare, deoarece speciile invazive sunt introduse prin tiparele de călătorie ale omului și din cauza invadării urbane, a poluării și a construcției de infrastructuri precum drumuri, poduri, conducte, minerit și proiecte de fermă. Locațiile habitatelor protejate de pe tot globul sunt considerate vitale pentru păstrarea diversității speciilor.
Mișcările internaționale de conservare recunosc 142 de categorii diferite de habitat natural, cunoscute sub denumirea de ecoregiuni globale, 53 de medii de apă dulce și 43 de medii marine. Acestea variază de la păduri tropicale și recife de corali care susțin o mare varietate de specii de plante și animale înfloritoare, până la tundra și deșerturi care susțin o diversitate mai rezistentă, dar mai mică de organisme indigene. Împreună, aceste medii de habitat naturale interconectate sunt văzute ca o rețea de viață pe Pământ care trebuie păstrată într-un anumit grad minim, astfel încât pierderea unei ecoregiuni să nu provoace, direct sau indirect, prăbușirea altora.
Protecția mediului, fie că este un habitat netulburat, necesită restaurarea habitatului sau habitatul natural al unui animal pe cale de dispariție, este realizată de o mare varietate de organizații guvernamentale private, publice și globale. Activitatea a devenit atât de diversă în dorința de a păstra habitatul natural ca o contrară expansiunii umane, încât a luat forma unei mișcări sociale internaționale. Acest lucru a culminat în 1972 cu formarea Programului Națiunilor Unite pentru Mediu (UNEP) la o conferință la Stockholm, Suedia, la care au participat 114 națiuni. Conferințe ulterioare au fost organizate în 1992 de către ONU, iar mai târziu de către Uniunea Europeană și grupuri de națiuni nord-americane. În 1988, a fost creată și formarea Grupului Interguvernamental pentru Schimbări Climatice (IPCC) pentru a investiga activitatea umană care contribuie la schimbările climatice rapide, care pot avea efecte dăunătoare grave asupra capacității oricărui habitat natural de a se adapta și de a supraviețui.